1934–1988: una armada sin aviones

La Marina Real de Malasia remonta sus orígenes a la Reserva Voluntaria Naval Real de los Asentamientos del Estrecho, formada en Singapur el 27 de abril de 1934, pero durante más de medio siglo no tuvo aeronaves propias. Durante la Emergencia, la Konfrontasi y la segunda insurgencia comunista, el vuelo marítimo fue la actividad principal de la fuerza aérea. La marina comenzó a trasladar su cuartel general de Woodlands en Singapur a la nueva base en Lumut, en Perak, el 9 de septiembre de 1984, y su rama aérea siguió ese traslado. El artículo base de Wikipedia sitúa el cuartel general de la Fuerza Aérea Naval de la Marina Real en Lumut y le otorga a la unidad aérea allí el nombre oficial de KD Rajawali. No se pudo acceder a ninguna página oficial que describiera la rama aérea para este conjunto de datos: el sitio web de la marina no respondió, y el nombre "Fleet Air Arm" utilizado en esta página no está confirmado en las fuentes consultadas.

1986–2000: seis avispas de segunda mano

Según Wikipedia, la rama comenzó con seis helicópteros Westland Wasp usados, comprados a la Marina Real en mayo de 1986. Entraron en servicio el 8 de abril de 1988 —tardía para un modelo que la Marina Real había utilizado desde la década de 1960— con números de serie en el rango M499; uno de ellos, el M499-07, había servido a la Marina Real como XT426 desde 1965. No duró mucho: Wikipedia dice que fue retirado gradualmente unos diez años después y reemplazado por el Fennec, aunque este último no llegó hasta 2004, por lo que las fechas presentan un vacío que las fuentes consultadas no explican. Dos Wasp se conservan en museos en Pekan y Malaca.

2003–2004: Super Lynx y Fennec

La verdadera fuerza aérea data de 2003-2004. Seis helicópteros Westland Super Lynx Mk 100 para el Escuadrón 501 fueron entregados entre el 3 de marzo de 2003 y junio de 2004 para las fragatas de la armada, y seis Eurocopter AS555SN Fennec (posteriormente renombrados H125M) para el Escuadrón 502 a partir del 30 de marzo de 2004. Naval News informó en 2019 que el Lynx había volado más de 10.210 horas y realizado 4.372 aterrizajes en cubierta en buques en movimiento sin accidentes fatales, y que los Fennec habían volado 19.000 horas sin accidentes, el mejor registro de cualquier agencia malasia. El Lynx se encargaba de la guerra antisubmarina y antibuque; el Fennec realizaba entrenamiento, vigilancia, rescate, apoyo de fuego y operaciones de fuerzas especiales. Fue una compra sensata y equilibrada, y, dos décadas después, una compra antigua.

Golfo de Adén, Bunga Laurel y Skua marina

Los helicópteros participaron en una operación de combate en una zona cercana a Somalia. La armada patrulla el Golfo de Adén contra la piratería desde 2009 en el marco de la Operación Fajar, y en enero de 2011 frustró el secuestro del buque cisterna químico malasio Bunga Laurel. Wikipedia indica que un Fennec se utilizó para inmovilizar al buque nodriza pirata mientras comandos de la armada abordaban el buque cisterna, y Naval News menciona que el Lynx y el Fennec apoyaron la operación con fuego. Naval News también les atribuye la operación antipiratería del MV Abul Kalam Azad y la interceptación del MV Nautica Johor Bahru en el Mar de China Meridional. En julio de 2019, durante el ejercicio Taming Sari, un Super Lynx disparó dos misiles Sea Skua en el Mar de China Meridional. El Ministro de Defensa afirmó que esto demostraba “la capacidad de la flota de la RMN para cumplir con los requisitos al operar en el Mar de China Meridional”.

2020-2024: drones, AW139 y la colisión de Lumut

Los drones procedían de Estados Unidos. En el marco de la Iniciativa de Seguridad Marítima, los primeros seis Insitu ScanEagles se entregaron el 7 de mayo de 2020, y el 4 de marzo de 2021 la armada lanzó su primer escuadrón no tripulado, el Escuadrón 601, en la Base Aérea de Kota Kinabalu en Sabah. Naval News informó de 12 para la armada, con un valor de 19,3 millones de dólares; Wikipedia dice 18. En septiembre de 2020, Malasia firmó un contrato para tres helicópteros de operaciones marítimas AW139, que se convirtieron en el Escuadrón 503. El 23 de abril de 2024, durante un ensayo para el 90 aniversario de la armada en Lumut, el AW139 M503-3 y el Fennec M502-6 colisionaron sobre la base y las diez personas a bordo murieron; los investigadores descubrieron el 30 de mayo de 2024, según informó CNA de acuerdo con Wikipedia, que un helicóptero había volado a una altitud incorrecta y había rozado el rotor del otro.

2024–2026: una flota a la espera de sus reemplazos

La flota que sobrevive es pequeña y envejecida. En 2023, el entonces Jefe de la Armada, el Almirante Rahman Ayob, reveló que dos de los seis Super Lynx estaban almacenados por falta de fondos para mantenimiento, y la Armada necesita cuatro nuevos helicópteros antisubmarinos entre 2026 y 2030; Korea Aerospace Industries ha ofrecido su Marineon, y Leonardo ha promocionado el AW159 Wildcat en Malasia desde 2016. Bajo un contrato de arrendamiento con opción a compra a 15 años anunciado en noviembre de 2024, dos de los 28 helicópteros Leonardo son para la Armada; su tipo y fecha de entrega no fueron confirmados en las fuentes consultadas. Lo que le falta a la Armada es evidente: no se han encargado los helicópteros antisubmarinos de reemplazo, y la colisión dejó a los Escuadrones 502 y 503 con un helicóptero menos cada uno.

Flota actual y pedidos

AgustaWestland, Eurocóptero, In situ, Leonardo, Westland