1934–1988: uma marinha sem aeronaves

A Marinha Real da Malásia tem suas raízes na Reserva de Voluntários Navais Reais dos Assentamentos do Estreito, formada em Singapura em 27 de abril de 1934, mas por mais de meio século não possuía aeronaves próprias. Durante o período do Estado de Emergência, a Konfrontasi e a segunda insurgência comunista, a aviação naval foi responsabilidade da Força Aérea. A Marinha só começou a transferir seu quartel-general de Woodlands, em Singapura, para a nova base em Lumut, em Perak, em 9 de setembro de 1984, e sua Força Aérea acompanhou essa mudança. O artigo base da Wikipédia localiza o quartel-general da Aviação Naval da Marinha Real da Malásia em Lumut e atribui à unidade aérea ali designada o nome oficial de KD Rajawali. Não foi possível encontrar uma página oficial que descreva a Força Aérea para este conjunto de dados: o site da Marinha não respondeu e o nome "Aviação Naval da Frota" usado nesta página não é confirmado nas fontes consultadas.

1986–2000: seis Wasps de segunda mão

A frota começou com seis helicópteros Westland Wasp usados, comprados da Marinha Real Britânica em maio de 1986, segundo a Wikipédia. Eles entraram em serviço em 8 de abril de 1988 — tarde para um modelo que a Marinha Real utilizava desde a década de 1960 — com números de série na faixa M499; um deles, o M499-07, havia servido à Marinha Real como XT426 desde 1965. Sua utilização foi curta: a Wikipédia afirma que o modelo foi desativado cerca de dez anos depois e substituído pelo Fennec, embora o Fennec só tenha chegado em 2004, o que deixa uma lacuna nas datas que as fontes consultadas não explicam. Dois Wasps ainda existem em museus em Pekan e Malaca.

2003–2004: Super Lynx e Fennec

A verdadeira força aérea data de 2003-2004. Seis helicópteros Westland Super Lynx Mk 100 para o Esquadrão 501 foram entregues entre 3 de março de 2003 e junho de 2004, para as fragatas da Marinha, e seis helicópteros Eurocopter AS555SN Fennec (posteriormente renomeados H125M) para o Esquadrão 502 a partir de 30 de março de 2004. O Naval News relatou em 2019 que o Lynx havia acumulado mais de 10.210 horas de voo e realizado 4.372 pousos em convés de navios em movimento sem nenhum acidente fatal, e que os Fennecs haviam acumulado 19.000 horas de voo sem acidentes, o melhor histórico de qualquer agência da Malásia. O Lynx era responsável pelas missões antinavio e antissubmarino; o Fennec realizava treinamento, vigilância, resgate, apoio de fogo e operações de forças especiais. Foi uma compra sensata e equilibrada — e, duas décadas depois, uma compra antiga.

Golfo de Aden, Bunga Laurel e Sea Skua

Os helicópteros foram para a guerra em pequena escala na costa da Somália. A Marinha patrulha o Golfo de Aden contra a pirataria desde 2009, na Operação Fajar, e em janeiro de 2011 frustrou o sequestro do navio-tanque químico malaio Bunga Laurel; a Wikipédia afirma que um Fennec foi usado para imobilizar o navio-mãe pirata enquanto comandos da Marinha embarcavam no navio-tanque, e o Naval News lista o Lynx e o Fennec como tendo apoiado a operação com fogo. O Naval News também lhes atribui o apoio na operação antipirataria contra o MV Abul Kalam Azad e a interceptação do MV Nautica Johor Bahru no Mar da China Meridional. Em julho de 2019, no Exercício Taming Sari, um Super Lynx disparou dois mísseis Sea Skua no Mar da China Meridional; o Ministro da Defesa afirmou que isso demonstrou “a capacidade da frota da Marinha Real da Malásia de cumprir os requisitos ao operar no Mar da China Meridional”.

2020–2024: drones, AW139s e a colisão de Lumut

Os drones vieram dos Estados Unidos. No âmbito da Iniciativa de Segurança Marítima, os primeiros seis Insitu ScanEagles foram entregues em 7 de maio de 2020 e, em 4 de março de 2021, a Marinha lançou seu primeiro esquadrão não tripulado, o Esquadrão 601, na Base Aérea de Kota Kinabalu, em Sabah. O Naval News noticiou a aquisição de 12 drones para a Marinha, no valor de US$ 19,3 milhões; a Wikipédia menciona 18. Em setembro de 2020, a Malásia assinou um contrato para a aquisição de três helicópteros de operações marítimas AW139, que se tornaram o Esquadrão 503. Em 23 de abril de 2024, durante um ensaio para o 90º aniversário da Marinha em Lumut, um AW139 M503-3 e um Fennec M502-6 colidiram sobre a base, matando todos os dez ocupantes. Investigadores concluíram, em 30 de maio de 2024, segundo a CNA (de acordo com a Wikipédia), que um dos helicópteros voou em altitude incorreta e atingiu o rotor do outro.

2024–2026: uma frota à espera de substitutos

A frota remanescente é pequena e envelhecida. Em 2023, o então Chefe da Marinha, Almirante Rahman Ayob, revelou que dois dos seis helicópteros Super Lynx estavam em armazenamento prolongado por falta de verba para manutenção, e a Marinha deseja quatro novos helicópteros antissubmarino entre 2026 e 2030; a Korea Aerospace Industries ofereceu o Marineon, e a Leonardo promove o AW159 Wildcat na Malásia desde 2016. Sob um contrato de arrendamento com opção de compra de 15 anos, anunciado em novembro de 2024, dois dos 28 helicópteros da Leonardo são destinados à Marinha; o modelo e a data de entrega não foram confirmados pelas fontes consultadas. O que falta à Marinha é evidente: os helicópteros antissubmarino de reposição não foram encomendados, e a colisão deixou os Esquadrões 502 e 503 com uma aeronave a menos cada.

Frota atual e encomendas

AgustaWestland, Eurocopter, Insitu, Leonardo, Westland