Laima atravessa o Atlântico

Em 21 de agosto de 1998, uma máquina do tamanho de um aeromodelo chamada Laima pousou após 26 horas e 45 minutos no ar sobre o Atlântico Norte. Ela havia voado 3.270 km sem ninguém a bordo. tornou-se a primeira aeronave não tripulada a cruzar o Atlântico.. Laima era uma Aerossonda e, na época, era o único produto de uma pequena empresa no desfiladeiro do rio Columbia, em Washington, chamada Insitu. Seus fundadores eram engenheiros fascinados por aeronaves robóticas em miniatura, e a empresa havia sido criada em 1994.

Sondas meteorológicas e atum

O nome derivava da ciência para a qual foi projetado: medir a atmosfera in situ, no local, em vez de por meio de um satélite. O Aerosonde era uma sonda meteorológica de longo alcance. No final da década de 1990, a Insitu voltou-se para uma nova ideia, o SeaScan, uma pequena aeronave com câmera que barcos de pesca de atum podiam lançar para detectar cardumes e rastreá-los. Então veio a invasão do Iraque em 2003. O SeaScan, desenvolvido em parceria com a Boeing, tornou-se o ScanEagle e, a partir de agosto de 2004, começou a sobrevoar o Iraque. O futuro da Insitu era militar.

ScanEagle vai para a guerra

O ScanEagle é pequeno, com uma envergadura de pouco mais de três metros, mas pode permanecer no ar por mais de 20 horas, e uma aeronave de teste chegou a voar por 22 horas e 8 minutos. Em abril de 2009, um ScanEagle da Marinha dos EUA vigiou o bote salva-vidas onde piratas somalis mantinham o Capitão Richard Phillips, do Maersk Alabama, como refém. Em julho de 2011, os ScanEagles já haviam acumulado 500.000 horas de voo em combate. Nem todos voltaram para casa. Em dezembro de 2012, o Irã alegou ter capturado um sobre o Golfo Pérsico, e Seu drone Yasir se parece muito com uma cópia..

Preso em uma corda

A aeronave não precisa de pista. Ela é lançada por uma catapulta pneumática e recuperada pelo SkyHook, um mastro alto com uma corda pendurada: guiado por GPS diferencial, o drone voa em direção à corda e um gancho na ponta da asa o captura. O mesmo sistema serve ao Integrator bimotor, de maior porte, escolhido pela Marinha dos EUA em junho de 2010 como RQ-21A Blackjack, que realizou seu primeiro voo em 28 de julho de 2012 e seu primeiro voo no mar a partir do USS Mesa Verde em fevereiro de 2013. Em 2022, os EUA entregaram 15 ScanEagles à Ucrânia.

Da Boeing à Archer

A Boeing, parceira de longa data, adquiriu a Insitu em 2008. Em 2015, incorporou a 2d3 e, em 2016, lançou uma unidade comercial. Em dezembro de 2024, a China impôs sanções à empresa devido à venda de armas para Taiwan. Em 2026, a Insitu havia construído mais de 3.500 aeronaves não tripuladas, vendidas em 35 países, com receita superior a US$ 1.400.000 por ano, e suas aeronaves acumularam 1,3 milhão de horas de voo. Em 10 de agosto de 2026, a Boeing concordou em vender a Insitu, a Wisk e a SkyGrid para a fabricante de táxis aéreos elétricos Archer Aviation, em troca de uma participação de quase 20%.

Fábricas

• Sede de Bingen • Bingen, Washington — Sede e produção no Desfiladeiro do Rio Columbia

Recordes e pioneirismos

• Primeiro veículo aéreo não tripulado a cruzar o Atlântico Norte: Aerosonde Laima, 21 de agosto de 1998, 3.270 km em 26 h 45 min
• Recorde de resistência do ScanEagle Block D para este modelo: 22 h 8 min