Laima překračuje Atlantik

Dne 21. srpna 1998 přistál stroj velikosti modelu letadla s názvem Laima po 26 hodinách a 45 minutách ve vzduchu nad severním Atlantikem. Uletěl 3 270 km bez posádky a stal se prvním bezpilotním letadlem, které přeletělo Atlantik. Laima byla aerosonda a v té době jediný produkt malé firmy Insitu, která se nacházela v soutěsce řeky Columbia ve státě Washington. Jejími zakladateli byli inženýři fascinovaní miniaturními robotickými letadly a společnost byla založena v roce 1994.

Meteorologické sondy a tuňák

Název pochází z vědy, které měla sloužit: měření atmosféry in situ, na místě, spíše než ze satelitu. Aerosonde byla meteorologická sonda s dlouhým dosahem. Ke konci 90. let se Insitu obrátilo k nové myšlence, SeaScan, malému letadlu s kamerou, které mohly lodě lovící tuňáky vypouštět k pozorování mělčin a jejich sledování. Poté přišla invaze do Iráku v roce 2003. SeaScan, dále vyvinutý ve spolupráci s Boeingem, se stal ScanEagle a od srpna 2004 létal nad Irákem. Budoucnost Insitu byla vojenská.

ScanEagle jde do války

ScanEagle je malý, s rozpětím křídel něco málo přes tři metry, ale dokáže zůstat ve vzduchu déle než 20 hodin a jeden zkušební letoun jednou letěl 22 hodin a 8 minut. V dubnu 2009 pozoroval námořní ScanEagle záchranný člun, ve kterém somálští piráti drželi kapitána Richarda Phillipse z lodi Maersk Alabama. Do července 2011 nalétal ScanEagles 500 000 bojových hodin. Ne všechny se vrátily domů. V prosinci 2012 Írán tvrdil, že jeden člun zajal nad Perským zálivem, a Jeho dron Yasir vypadá nápadně jako kopie.

Chycen na laně

Letadlo nepotřebuje ranvej. Odpaluje se pneumatickým katapultem a vytahuje se pomocí SkyHooku, vysoké tyče s lanem visícím na ní: dron, naváděný diferenciálním GPS, vletí do lana a hák na konci křídla ho zachytí. Stejný systém slouží i většímu dvouramennému Integratoru, který si americké námořnictvo vybralo v červnu 2010 jako RQ-21A Blackjack. Poprvé vzlétl 28. července 2012 a svůj první let na moři uskutečnil z USS Mesa Verde v únoru 2013. V roce 2022 USA daly Ukrajině 15 letounů ScanEagles.

Z Boeingu k Archeru

Boeing, dlouholetý partner, koupil společnost Insitu v roce 2008. V roce 2015 přidal 2d3 a v roce 2016 spustila komerční jednotku. Čína na ni v prosinci 2024 uvalila sankce kvůli prodeji zbraní Tchaj-wanu. Do roku 2026 společnost postavila více než 3 500 bezpilotních letadel, které se prodaly ve 35 zemích, s ročními tržbami přes 1 400 milionů rupií a její letadla nalétala 1,3 milionu letových hodin. Dne 10. srpna 2026 se Boeing dohodl na prodeji společností Insitu, Wisk a SkyGrid výrobci elektrických leteckých taxíků Archer Aviation výměnou za téměř 20procentní podíl.

Továrny

• Sídlo v Bingenu · Bingen, Washington — Sídlo a výroba v soutěsce řeky Columbia

Rekordy a prvenství

• První bezpilotní letadlo přeletělo severní Atlantik: Aerosonde Laima, 21. srpna 1998, 3 270 km za 26 hodin 45 minut
• Rekord výdrže ScanEagle Block D pro daný typ: 22 h 8 min