Laima steekt de Atlantische Oceaan over.

Op 21 augustus 1998 landde een machine ter grootte van een modelvliegtuig, genaamd Laima, na 26 uur en 45 minuten in de lucht boven de Noord-Atlantische Oceaan. Het had 3270 km afgelegd zonder iemand aan boord. werd het eerste onbemande vliegtuig dat de Atlantische Oceaan overstak. Laima was een Aerosonde, en destijds het enige product van een klein bedrijf in de Columbia River Gorge in Washington, genaamd Insitu. De oprichters waren ingenieurs die gefascineerd waren door miniatuurrobotvliegtuigen, en het bedrijf was opgericht in 1994.

Weersondes en tonijn

De naam was afgeleid van het wetenschappelijke doel waarvoor het instrument bedoeld was: het meten van de atmosfeer ter plaatse, in plaats van vanuit een satelliet. De Aerosonde was een weersonde voor lange afstanden. Tegen het einde van de jaren negentig kwam Insitu met een nieuw idee: SeaScan, een klein cameravliegtuigje dat door tonijnvissersboten kon worden gelanceerd om scholen vis te lokaliseren en te volgen. Toen kwam de invasie van Irak in 2003. SeaScan, verder ontwikkeld in samenwerking met Boeing, werd ScanEagle en vloog vanaf augustus 2004 boven Irak. De toekomst van Insitu lag in de militaire sector.

ScanEagle gaat ten oorlog

De ScanEagle is klein, met een spanwijdte van iets meer dan drie meter, maar kan meer dan 20 uur in de lucht blijven. Een testvliegtuig vloog ooit zelfs 22 uur en 8 minuten. In april 2009 observeerde een ScanEagle van de marine de reddingsboot waarin Somalische piraten kapitein Richard Phillips van de Maersk Alabama gevangen hielden. In juli 2011 hadden ScanEagles 500.000 gevechtsuren gevlogen. Niet alle toestellen keerden terug. In december 2012 beweerde Iran er een boven de Perzische Golf te hebben buitgemaakt. De Yasir-drone lijkt opvallend veel op een kopie..

Verstrikt in een touw

Het vliegtuigje heeft geen startbaan nodig. Het wordt gelanceerd met een pneumatische katapult en opgevangen door de SkyHook, een hoge paal met een touw eraan: geleid door differentiële GPS vliegt de drone naar het touw en een haak aan de vleugeltip vangt hem op. Hetzelfde systeem wordt gebruikt voor de grotere Integrator met dubbele staartboom, die in juni 2010 door de Amerikaanse marine werd gekozen als de RQ-21A Blackjack, die op 28 juli 2012 zijn eerste vlucht maakte en in februari 2013 zijn eerste vlucht op zee uitvoerde vanaf de USS Mesa Verde. In 2022 schonk de VS Oekraïne 15 ScanEagles.

Van Boeing naar Archer

Boeing, een langdurige partner, kocht Insitu in 2008. In 2015 werd 2d3 toegevoegd en in 2016 werd een commerciële tak gelanceerd. China legde het bedrijf in december 2024 sancties op vanwege wapenverkopen aan Taiwan. Tegen 2026 had het meer dan 3.500 onbemande vliegtuigen gebouwd, verkocht in 35 landen, met een omzet van meer dan 1,4 biljoen dollar per jaar, en hadden de vliegtuigen 1,3 miljoen vlieguren gemaakt. Op 10 augustus 2026 stemde Boeing ermee in om Insitu, Wisk en SkyGrid te verkopen aan de fabrikant van elektrische luchttaxi's Archer Aviation, in ruil voor een belang van bijna 20 procent.

Fabrieken

• hoofdkantoor in Bingen • Bingen, Washington — Hoofdkantoor en productie in de Columbia River Gorge

Records en primeurs

• Het eerste onbemande vliegtuig dat de Noord-Atlantische Oceaan overstak: Aerosonde Laima, 21 augustus 1998, 3270 km in 26 uur en 45 minuten.
• ScanEagle Block D duurrecord voor dit type vliegtuig: 22 uur en 8 minuten.