מנוע על שם ילדה

בחופשה בקיץ 1902, אמר המהנדס ליאון לבוואסר לתעשיין ז'ול גסטמביד כי טיסה ממונעת תזדקק למנועים קלים וחזקים, והציע לבנות אותם. הוא הציע לקרוא להם על שם בתו של גסטמביד, אנטואנט. גסטמביד שילם, ובאותה שנה לבוואסר רשם פטנט על מנוע עם צילינדרים בצורת V. מנוע ה-V8 הראשון שלו משנת 1903 שקל 157 ק"ג והפיק 80 כוחות סוס. סירות מרוץ הגיעו ראשונות: עד 1904 רוב סירות המהירות הזוכות בפרסים באירופה השתמשו במנועי אנטואנט, והאנטואנט השלישי משנת 1905, בהספק של 600 כוחות סוס, נקראה סירת המנוע החזקה ביותר שנבנתה עד כה.

מפעילים את כולם

החברה נוסדה בפוטו בשנת 1906, כשגסטמבייד כנשיא, לבוואסר כמנהל טכני ולואי בלריו כסגן נשיא. עסקיה היו מכירת מנועים לטייסים, וכמעט כולם קנו. מטוס ה-14-bis של סנטוס-דומון טס על אנטואנט בשנת 1906; כך גם המסוק של פול קורנו והדו-כנפי וואזין שבו השלים אנרי פארמן את הסיבוב הראשון של קילומטר באירופה בינואר 1908. למטוס ה-V8 בהספק של 50 כוחות סוס היה בלוק אלומיניום, הזרקת דלק וקירור אידוי, ומשקלו היה 190 פאונד בזמן ריצה. יותר מ-200 מטוסים מהסוג המאוחר יותר נמכרו בשלוש שנים.

המונופלן היפה ביותר

כאשר אנטואנט החליטה לבנות מטוסים בעצמה, הזהיר בלריוט את הדירקטוריון כי היא תתחרה בלקוחותיה שלה, ועזב כשהם התעלמו ממנו. משנת 1908 ייצרה לבוואסר קו של מטוסים חד-כנפיים דקים עם גופי מטוסים משולשים דקים כסכין וחרטומים דמויי סירה, שנחשבו באופן נרחב למכונות האלגנטיות ביותר של זמנם. האנטונט II ביצע את טיסת החד-כנפיים הצרפתית הראשונה עם נוסע ב-31 באוגוסט 1908. במחנה הצבאי בשאלון ניהלה החברה בית ספר לטיסה, שמטוס האימון אנטואנט, בעל חצי קנה על מפרק אוניברסלי, היה אחד מסימולטורי הטיסה המוקדמים ביותר.

עישון על המים

כוכבו היה הוברט לת'אם, הרפתקן עשיר, מעשן בשרשרת ובן דודו של גסטמביד. ב-19 ביולי 1909 כשל מנועה של אנטואנט הרביעית שלו, שמונה מיילים מכאפ בלאן-נה, והוא עשה... הנחיתה הראשונה של מטוס על הים, ומדליק סיגריה בזמן שחיכה לחילוץ. צוותו ישן עד השחר השקט של ה-25 ביולי בזמן שבליו טס מעל. יומיים לאחר מכן, אנטואנט השביעי של לת'אם נחתה כקילומטר וחצי מדובר. בריימס באותו אוגוסט הוא זכה בפרס הגובה, ובשנת 1910 קבע שיאי עולם לגובה ולמהירות.

המונובלוק שלא עף

ההצלחה לא הניבה כסף. לבוואסר וגסטמביד עזבו בנובמבר 1909 וחזרו במרץ 1910, ומנוע הגנום הסיבובי הזול יותר כבש את השוק. עבור הניסויים הצבאיים של 1911 בריימס, לבוואסר בנה את המונובלוק, שנים לפני זמנו עם כנפיים שלוחות, גוף מטוס סגור וגלגלים מרוסקים. הוא היה כבד מדי למנוע שלו בהספק 100 כוחות סוס ולא הצליח להמריא, למרות שני ניסיונות של לת'אם. כישלון זה שם קץ לאנטואנט. לת'אם נהרג באפריקה בשנת 1912, ולבוואסר מת עני בפוטו בפברואר 1922.

מפעלים

• עבודות פוטאו · רחוב באס-רוג'רס 10, פוטאו - מפעל מנועים ומטוסים משנת 1906
• בית הספר והסדנה של מורמלון · מחנה שאלון, מורמלון-לה-גראן - בית ספר לטיסה ובסיס ניסויים צבאיים משנת 1909

אֲנָשִׁים

• ליאון לבוואסר · מייסד שותף, מתכנן מנועים ומטוסים - רשם פטנט על מבנה ה-V8 בשנת 1902; אביר בלגיון הכבוד בשנת 1909
• ז'ול גסטמביד · מייסד שותף ונשיא - תעשיין שמימן את המיזם; אביה של אנטואנט
• לואי בליו סגן הנשיא הראשון - עזב כאשר אנטואנט החלה לבנות מטוסים
• הוברט לת'אם · טייס ראשי ומדריך - ניסיונות טיסה בשני ערוצי הטיסה בשנת 1909; שיאי גובה ומהירות עולמיים
• צ'ארלס ווכטר גיסו של לבוואסר, ראש בית הספר לטיסה - ניהל את בית הספר מורמלון

שיאים וראשונות

• נחיתת מטוס ראשונה בים, יוברט לת'אם, 19 ביולי 1909
• שיא גובה עולמי 155 מטר בריימס, אוגוסט 1909; 1,384 מטר בריימס, יולי 1910
• שיא עולמי רשמי במהירות אווירית 77.548 קמ"ש במטוס אנטואנט VII, ניס, 23 באפריל 1910
• טיסת המונופלן הצרפתית הראשונה עם נוסעת, אנטואנט השנייה, 31 באוגוסט 1908