1959年2月、カナダ海軍は無謀とも思える決断を下した。原子力潜水艦に対抗するため、空母ではなく小型で狭く、常に揺れ動く駆逐艦護衛艦から対潜ヘリコプターを発進させるというものだ。大型ヘリコプターでこれを実行した例は前例がなかった。1956年にHMCSバッキンガムでシコルスキーHO4S-3を用いた試験が開始され、その後HMCSオタワでより大型の機体を用いた試験が続けられたが、パイロットが揺れる甲板上で着陸できるほど長時間その場にとどまることは不可能だという結論に至った。.

答えは、試みるのをやめることだった。メッセンジャーラインがヘリコプターから甲板に渡され、メインケーブルに取り付けられる。ケーブルは張力をかけながら機体の腹部にあるプローブまで引き下げられ、ヘリコプターが甲板に引き寄せられ、プローブを挟むトラップに引っ張られる。シアウォーターの隣にあるダートマスのフェアリー・アビエーション・オブ・カナダによって再設計されたこの装置は、1962年と1963年にHMCSアッシニボインに設置され、1963年後半から新しいCH-124シーキングでテストされ、1964年半ばに成功と判断され、1967年4月にカナダ海軍で運用開始された。.

それはベアトラップと呼ばれ、カナダ海軍航空隊が生み出した最も影響力のある兵器と言えるでしょう。カナダの乗組員たちは、このシステムを使いこなす能力の高さから「クレイジー・カナックス」というニックネームで呼ばれるようになりました。アメリカ海軍、イギリス海軍、オーストラリア海軍、そして海上自衛隊はいずれもこのシステム、あるいはその派生型を採用しました。アメリカのRASTシステムや後のTRIGONシステムは、その子孫にあたります。世界中のフリゲート艦のヘリコプター甲板は、シアウォーターが解決した問題を中心に設計されていると言っても過言ではありません。.

1963年11月27日、HMCSアッシニボインへのシーキングヘリコプターの初着艦は、カナダ国内にとどまらず、はるかに広い意味で重要な出来事である。シアウォーターが統合、空母の喪失、そして1990年代の基地閉鎖を乗り越えて存続できたのも、まさにこの出来事が理由だ。小型艦艇からヘリコプターを運用する海軍には、乗組員を訓練する場所が必要なのである。.

CH-124は最新鋭機として発注され、博物館の展示品として退役した。41機のうち最初の機体は1963年に納入され、2018年12月1日まで55年間運用された。カナダは1985年にマルロニー政権が新型艦載機プロジェクトを開始した際に後継機を探し始め、1987年にEH101を選定、1991年には捜索救助ヘリコプタープロジェクトと統合され、50機を総額58億ドルで一括購入することになった。.

それが最初の失敗であり、最も費用のかかった失敗だった。1993年、キャンベル政権は発注数を対潜哨戒機28機と捜索救助機15機に削減し、費用を44億ドルに抑えた。同年10月、新たに発足したクレティエン政権はこれを全てキャンセルし、約5億ドルのキャンセル料が発生し、シーキングの後継機は完全に消滅した。2度目の失敗は、後継機をヘリコプター本体とミッションシステムの2つの別々の契約に分割するという決定だったが、2002年に調達が海上ヘリコプター計画として再編成された際にこの決定は覆された。.

3つ目は競争そのものだった。入札は2003年12月17日に開始され、NH90は不適合として除外された。そして2004年7月、カナダはシコルスキーS-92の派生型であるCH-148サイクロンを28機、18億ドルで選定し、最初の機体は2009年1月に納入される予定だった。4つ目の失敗は納入だった。2013年9月までにシコルスキーは遅延損害金として8800万ドル以上を計上し、暫定規格の訓練機しか存在しなかった。ブロック1の機体6機は2015年6月19日に引き渡され、初期運用能力は2018年6月に達成されたが、9年半も遅れた。.

一方、シーキングは飛行を続けた。1990年と1991年には湾岸地域、アドリア海、紅海、ソマリア、ハイチに派遣された。整備時間と飛行時間の比率が政治スキャンダルとなるほど低く、41機のうち14機が事故で廃機となり、8人の乗組員が死亡した。2018年1月26日、第423飛行隊がシアウォーターから東海岸最後のシーキング出撃を行い、3機が編隊飛行を行った。そして2018年12月1日、パトリシア湾で正式に退役した。.

2020年4月29日、NATOの東欧・南欧展開作戦「オペレーション・リアシュアランス」の一環として、CH-148サイクロン148822（コールサイン：ストーカー22）がギリシャ沖のイオニア海でカナダ海軍艦艇フレデリクトンから離陸した。機体は海面に墜落し、搭乗していた6名全員が死亡した。死亡したのは、アビゲイル・カウブロウ少尉、マシュー・パイク少尉、ブレンデン・マクドナルド大尉、ケビン・ヘイゲン大尉、マキシム・ミロン＝モリン大尉、マシュー・カズンズ上等兵長である。これは、カナダ空軍にとって数十年間で最悪の1日あたりの損失となった。.

2021年6月28日に発表された飛行安全調査報告書には、何が起こったのかが詳細に記されている。パイロットは水面から約50フィートの高さで時速130ノットで左旋回を行い、急激な後方サイクリック操作を行った結果、機体は高度約410フィートまで上昇し、速度は85ノットまで低下した。乗員は、この操縦を行う前にレーダー高度保持および指示対気速度保持の飛行指揮装置機能を解除していなかったが、同じ旋回を以前にデモンストレーションした際には解除していた。.

その組み合わせによって、調査で「コマンドモデル姿勢バイアス現象」と名付けられた現象が発生した。飛行制御法則がフライ・バイ・ワイヤ方式であるため、フライトディレクターが作動したまま手動でオーバーライドすると、パイロットは機首姿勢を修正するのに十分な後方サイクリック操作権限を失ってしまう可能性がある。機体が機首下げ姿勢で水平飛行に移り、加速している最中にサイクリック操作レバーが後方停止位置まで引かれたが、機体は反応しなかった。旋回開始から衝突までの全過程は14秒で完了した。.

飛行安全部長のジョン・アレクサンダー准将は、事故前には製造元、耐空性当局、乗組員のいずれもこの現象を知らなかったと明言した。機体は運航を一時停止し、2020年6月16日に制限付きで運航を再開。その後、ソフトウェアと手順の変更が行われた。シコルスキー社は後に遺族と和解した。シアウォーターの6人の犠牲者を追悼する記念碑は、同機が飛行した翼にあり、イースタン・パッセージの基地コミュニティは小さいため、ほとんどの住民が事故機に乗っていた誰かを知っていた。.

シアウォーター基地は80年間、本格的な飛行場として機能し、2本の舗装滑走路はトラッカー、バンシー、アーガス哨戒機、そしてあらゆる種類の航空機に対応していた。1990年代半ばの国防予算削減により、シアウォーター基地は部隊としての機能を終え、その施設はハリファックス基地に統合され、同じ敷地内には第12航空団だけが飛行組織として残った。.

次に滑走路が撤去された。2002年までに運用されていたのは10/28滑走路のみとなり、2007年7月には東端まで縮小され、16H/34H滑走路はヘリコプター専用として再開された。ヘリポートは2008年7月31日に正式に開港し、全長3,500フィートの滑走路1本と4つのパッドを備え、旧16/34滑走路は永久に閉鎖され、ヘリポートのフェンスの外に移設された。現在、訪れる人はどこにも繋がっていない大量のコンクリートを目にするが、これは閉鎖されることなく縮小した基地の痕跡として残っている。.

縮小しなかったのは仕事だ。第423海上ヘリコプター飛行隊は、大西洋海軍の軍艦に配備されるサイクロン分遣隊を提供し、第406海上作戦訓練飛行隊はカナダ軍のすべての海上ヘリコプター乗組員を訓練し、第12航空機整備飛行隊は本格的な整備を行い、基地の試験評価飛行隊は新しいソフトウェアを艦艇分遣隊が使用できるものに変換する作業を行っている。太平洋飛行隊である第443飛行隊は、3つのタイムゾーン離れた場所から第12航空団の指揮下にある。.

1978年に設立され、1995年8月に旧体育館を改装して再開館、2001年8月に増築されたシアウォーター航空博物館には、カナダ海軍の軍用航空機コレクションが収蔵されている。フェアリー・ソードフィッシュ、フェアリー・ファイアフライ、CP-121トラッカー、CF-101Bブードゥー、CT-133シルバースター2機、そして2018年にカナダ軍から寄贈されたシーキング2機などだ。また、HMCSボナベンチャーの作戦室を復元したものもあり、現在では空母艦隊を間近に見ることができる唯一の場所となっている。.

1998年9月2日夜10時31分、ニューヨーク発ジュネーブ行きのスイス航空111便（MD-11型機）が、乗客乗員229名を乗せたままペギーズ・コーブ沖のセント・マーガレット湾に墜落した。周辺の村々から漁船が1時間以内に出動した。翌日には捜索活動は遺体回収へと変わり、「オペレーション・パーシステンス」はカナダ史上最大規模の救助活動となった。.

2,400人以上のカナダ軍兵士が参加し、そのうち約1,300人が海軍、700人が陸軍、400人が空軍、約450人のカナダ王立騎馬警察（RCMP）の警察官と数百人の沿岸警備隊員が加わった。指揮艦はHMCS Preserverで、HMCS MonctonとHMCS Ville de Quebecが現場で活動した。潜水艦HMCS Okanaganがフライトデータレコーダーを発見し、9月6日に回収、続いて9月11日にコックピットボイスレコーダーが回収された。.

シアウォーターは、すべての残骸が陸揚げされた場所だった。基地内には遺体安置所が一時的に設置され、残骸はここに運ばれて復元作業が行われ、最終的に運輸安全委員会は機内エンターテイメントの配線に何が起こったのかを解明することができた。回収作業は1999年12月まで続いた。機体の98％、12万6000キログラム以上が回収され、1万8000キログラム以上の貨物も回収された。また、搭乗していた229人全員の身元が確認された。.

それは航空団の任務声明に書かれるような類のことではないが、多くのノバスコシア州民にとって、シアウォーター基地とはそういう意味を持つ。基地は1年以上にわたり、家族連れ、調査員、ダイバー、報道関係者を受け入れ、イースタン・パッセージ基地も同様だった。.