1911年1月、グレン・カーチスは当時コロナド沖の砂州だったノースアイランドの所有者と3年間の契約を結び、2月にそこで飛行学校を開設した。1910年12月、ワシントン・アーヴィング・チェンバース大尉は、セオドア・エリソン中尉をノースアイランドに派遣し、カーチスの下で飛行訓練を受けさせるよう命じていた。1911年1月28日、エリソンは「草刈り機」で意図せず初飛行を行い、機体は破損したが自身は無事だった。2月には水上飛行機の最初の乗客となり、カーチスの水上飛行機が巡洋艦USSペンシルベニアに吊り上げられ、再び水面に降ろされる試験にも参加した。.

エリソンはその後、海軍航空士官第1号となり、1911年9月に資格を取得した。カーチス校は他にも多くのパイロットを育成しており、ウィキペディアによると、1911年には山田中尉や、後に中島飛行機を創業する中島竹平など、日本人初のパイロットを育成したという。海軍は1912年に島に最初の航空基地を開設し、その後、陸軍通信隊の航空学校が開設された。.

ノース島は20年間、分割されていた。陸軍は1917年7月20日に自軍側をロックウェル飛行場と命名し、海軍は同年9月8日に初めて占拠し、テントキャンプから始まり、海軍航空基地として運用を開始した。議会は1919年7月に14,609万8,333ドルで同島の購入を承認した。.

1920年代の偉大な飛行のいくつかは、ロックウェル飛行場からの陸軍の飛行でした。1923年6月27日、ローウェル・スミス大尉とジョン・リヒター中尉、ヴァージル・ハイン中尉、フランク・セイファート中尉は、史上初の空中給油飛行を成功させました。また、同年5月には、初の無着陸大陸横断飛行が同飛行場で終了しました。さらに、1927年5月10日には、チャールズ・リンドバーグが「スピリット・オブ・セントルイス」号でパリへの旅の第一歩を踏み出しました。ルーズベルト大統領は1935年10月に同飛行場を海軍に引き渡すよう命じ、移管は1939年1月31日に完了しました。.

第二次世界大戦中、ノースアイランドは太平洋戦線における主要な補給・訓練基地であり、1945年にはコロナド島との間を隔てていた浅いスパニッシュ湾が埋め立てられ、両島は繋がった。1963年、下院軍事委員会はペンサコーラとの論争に終止符を打ち、少なくとも建前上はノースアイランドを海軍航空発祥の地と認定した。ペンサコーラは「ゆりかご」の称号を保持している。.

1997年以来、この基地は57,000エーカー以上を占める8つの施設からなるコロナド海軍基地の一部となっている。ここは、全海軍航空部隊の指揮官である海軍航空部隊司令官と、太平洋艦隊の航空機をオーバーホールする補給基地である南西艦隊即応センターの本部である。空母が桟橋に停泊し、ウィキペディアによると、すべての艦船が入港しているときは、基地には約35,000人が勤務している。飛行任務は、MH-60SとMH-60Rのヘリコプター飛行隊と、空母輸送でC-2Aに代わって運用されているCMV-22Bオスプレイが中心となっている。.

ノースアイランドは、ペンサコーラが卒業生を輩出するように、数々の「初」を成し遂げてきた。ウィキペディアによると、1911年に初の水上飛行機飛行、1923年に初の空中給油と初の米国横断無着陸飛行が行われた。この大陸横断飛行は、1923年5月にロックウェル飛行場で終了した。1929年の最初の週には、陸軍のクエスチョンマーク耐久飛行が、同じ飛行場から飛び立つ給油機によって支援された。.

この島は、ブルーエンジェルスの前身となるチームも生み出した。1928年から、シーホークスと呼ばれる海軍の編隊飛行チームがノース島からデモンストレーション飛行を行っていた。これは、ニミッツ提督が1946年に海軍の公式飛行デモンストレーション部隊の編成を命じる18年も前のことである。また、この島は早くから外国人パイロットの育成にも力を入れていた。カーチスが1911年に設立した飛行学校は、日本人パイロットを初めて育成し、その中には後に中島飛行機の創業者となる中島竹平も含まれていた。.