In 1942 inspecteerden landmeters van de Admiraliteit de velden buiten Helston. Het vliegveld dat John Laing & Son daar bouwde, werd in 1947 in gebruik genomen als HMS Seahawk. Het was gepland als een marinevliegschool en, volgens Wikipedia, ontworpen als een vliegveld voor oorlogstijd dat ongeveer tien jaar mee zou gaan. Het is echter nooit gesloten. Op 7 juli 1952 werd 849 Naval Air Squadron opnieuw opgericht in Culdrose om met Amerikaanse Skyraider AEW1-vliegtuigen voor vroegtijdige waarschuwing te vliegen, en de basis kreeg al snel andere taken.

In de decennia die volgden, veranderde Culdrose van een basis voor vliegtuigen met vaste vleugels in een helikopterbasis die gespecialiseerd was in onderzeebootbestrijding, de rol die het nog steeds vervult. In 1958 verleende Helston HMS Seahawk de ereburgerstitel van de gemeente, en de basis paradeert nog steeds door de stad. Vanaf 1968 was Culdrose een van de aangewezen locaties in plan PYTHON, het plan om de overheid draaiende te houden na een nucleaire aanval, een teken van hoe belangrijk de basis voor de staat was geworden.

In september 1974 verplaatste 771 Naval Air Squadron zijn zoek- en reddingsvliegtuigen van het type Wessex van Portland naar Culdrose. Vijf jaar later brak de ergste nacht uit de geschiedenis aan. In augustus 1979 werden de 303 jachten van de Fastnet Race overvallen door een storm; 21 mensen kwamen om het leven, waaronder 15 deelnemers. De Royal Navy zette 15 helikopters in vanuit Culdrose en Prestwick: Sea Kings vlogen 25 keer, Wessexen 27 keer en Lynxes 10 keer. De marine redde 136 mensen in wat Wikipedia de grootste reddingsoperatie in vredestijd noemt. Tijdens de Fastnet Race van 1985 won een reddingsduiker uit Culdrose de George Medal voor het redden van Simon Le Bon en 19 anderen.

De Sea King HAR5 verving de Wessex vanaf oktober 1987 en gaf het squadron de mogelijkheid tot reddingsoperaties over lange afstand en onder alle weersomstandigheden. Op 16 augustus 2004 was Culdrose een van de vier bases waarvan de zeven Sea Kings en een kustwachthelikopter ongeveer 150 mensen uit bomen, van daken en uit auto's tilden tijdens de overstroming in Boscastle. Er vielen geen doden. Het squadron heeft meer dan 9.000 missies uitgevoerd en meer dan 15.000 levens gered. Op 1 januari 2016 droeg het de reddingstaken over aan civiele aannemers en op 22 maart 2016 werd het squadron buiten dienst gesteld.

Nadat de Falklandoorlog de prijs had aangetoond van oorlogvoering zonder luchtbewaking, werd 849 Squadron in november 1984 opnieuw opgericht in Culdrose met radar-uitgeruste Sea King-vliegtuigen. Ze vlogen in 2003 boven Irak, waar twee vliegtuigen van het squadron, afkomstig van HMS Ark Royal, in slecht zicht met elkaar in botsing kwamen. Daarbij kwamen zes Britse en één Amerikaanse bemanningslid om het leven. Het squadron werd op 21 april 2020 opgeheven.

De Merlin arriveerde in 2000 bij de anti-onderzeebooteskaders van de marine; het eerste volledig operationele toestel werd geleverd op 17 mei 1997 en het type werd op 2 juni 2000 in gebruik genomen. Alle eskaders (814, 820, 824 en het later samengevoegde 829) zijn sindsdien gestationeerd in Culdrose. Dertig toestellen werden gemoderniseerd tot HM2 in een programma van £750 miljoen dat in juli 2016 werd afgerond. De radarversie voor Crowsnest verving de Sea King in de rol van vroegtijdige waarschuwing: de eerste werd in maart 2021 in gebruik genomen, op tijd voor de eerste missie van HMS Queen Elizabeth, en het systeem bereikte in juli 2023 de initiële operationele capaciteit met vijf toestellen.

Culdrose leidt een groot deel van het luchtvaartpersoneel van de marine op. De Royal Naval School of Flight Deck Operations leert vliegtuigafhandelaars en brandweerlieden op het Dummy Deck, een replica op ware grootte van een vliegdek van een Invincible-klasse vliegdekschip; 750 Squadron traint waarnemers in Avenger T1's. Van 7 juni 2013 tot 2022 vlogen er ook straaljagers op de basis: de Hawk T1's van 736 Naval Air Squadron speelden de vijand voor de bemanningen van oorlogsschepen, totdat de Hawks Cornwall verlieten op 24 maart 2022.

De nieuwste huurders zijn onbemand. Het 700X Squadron, dat in 2014 twaalf mensen telde, voert nu de drone-activiteiten van de marine uit in samenwerking met de National Drone Hub in Predannack. Volgens het Britse militaire AIP vliegen daar routinematig op afstand bestuurde vliegtuigen wanneer het vliegveld gesloten is. De proeven leidden ertoe dat de logistieke drone Malloy T-150 in september 2025 werd goedgekeurd voor gebruik aan het front. Ook wordt hier gewerkt aan het plan van de marine voor een hybride luchtmachteenheid met bemande en onbemande vliegtuigen.