Propellers uit de rue de Javel

Pierre Levasseur betrad de luchtvaartwereld op 19-jarige leeftijd en toonde een helikopteraandrijving op de eerste luchtvaartshow in Parijs in 1909. In een kleine werkplaats aan de Rue de Javel begon hij met het snijden van houten propellers, en in 1911 Levasseur-propellers dreven vliegtuigen van Blériot, Nieuwport en Deperdussin aan. In 1913 bouwde hij ontwerpen van anderen, waaronder de Tubavion van Ponche en Primard, door de Franse Wikipedia beschreven als 's werelds eerste poging tot een volledig metalen vliegtuig. Tegen de wapenstilstand van 1918 had hij 350 SPAD-jagers, vleugels voor FBA-vliegboten en meer dan 1500 propellers geproduceerd.

Vliegtuigen die konden zwemmen

Tussen de wereldoorlogen ontwikkelde Levasseur zich tot een gespecialiseerde leverancier voor de Franse marine. Zijn tweedekkers hadden een kenmerkende veiligheidsvoorziening: een waterdichte, bootvormige romp en een afwerpbaar landingsgestel, Zodat een bemanning op zee kon landen en blijven drijven, maar niet meer kon opstijgen. De PL.2 torpedobommenwerper, ontworpen in samenwerking met Blackburn, was het eerste type dat dienst deed aan boord van Frankrijks eerste vliegdekschip, de Béarn, en de PL.4, PL.7 en PL.10 volgden hem op het dek. De PL.7's waren in 1939 nog steeds aan boord, hoewel ze toen al volledig verouderd waren.

De witte vogel

De faam van Levasseur kwam voort uit een mislukking. In 1927 verbouwde het bedrijf een PL.4 tot de PL.8 voor de oorlogsheld Charles Nungesser en navigator François Coli, die streden om de Orteig-prijs voor de eerste non-stop vlucht van Parijs naar New York. Het toestel was wit geschilderd en voorzien van Nungessers embleem met de schedel en doodskist., L'Oiseau Blanc Het vliegtuig verliet Le Bourget op 8 mei 1927 en werd nooit meer gezien. Het afgeworpen landingsgestel is het enige bevestigde overblijfsel. Pierre Levasseur overleed in 1941 in Parijs.

Fabrieken

• Rue de Javel werkplaats · Parijs, 15e arrondissement — Eerste propellerwerkplaats; tijdens de oorlog vervangen door een locatie aan de Place Félix-Faure

Mensen

• Pierre Levasseur • oprichter (1890–1941) — Fabrikant van scheepsschroeven en bouwer van marinevliegtuigen
• François Denhaut • Hoofdpiloot van de vliegschool — Later bekend vanwege de eerste watervliegtuig
• Émile Farret • Hoofdingenieur — Werkte aan de PL.8 samen met Nungesser en Coli

Records en primeurs

• De PL.2 was het eerste vliegtuigtype waarmee het vliegdekschip Béarn werd uitgerust, in 1926.