Hélices da rua de Javel

Pierre Levasseur entrou para a aviação aos 19 anos, apresentando um dispositivo de propulsão para helicópteros no primeiro salão aeronáutico de Paris, em 1909. Em uma pequena oficina na rue de Javel, ele começou a esculpir hélices de madeira e, em 1911, Hélices Levasseur impulsionavam aeronaves de Blériot, Nieuport e Deperdussin. Em 1913, ele construiu projetos de terceiros, incluindo o Tubavion de Ponche e Primard, descrito pela Wikipédia francesa como a primeira tentativa mundial de um avião totalmente metálico. Até o Armistício de 1918, ele já havia produzido 350 caças SPAD, asas para hidroaviões FBA e mais de 1.500 hélices.

Aeronaves que podiam nadar

Entre as guerras, Levasseur tornou-se um fornecedor especializado para a Marinha Francesa. Seus biplanos possuíam uma característica de segurança marcante: uma fuselagem estanque em forma de barco e trem de pouso descartável, Assim, uma tripulação podia pousar no mar e flutuar, embora não pudesse decolar novamente. O bombardeiro torpedeiro PL.2, projetado em parceria com a Blackburn, foi o primeiro modelo a servir a bordo do primeiro porta-aviões francês, o Béarn, seguido pelos modelos PL.4, PL.7 e PL.10. Os PL.7 ainda estavam a bordo, completamente obsoletos, em 1939.

O Pássaro Branco

A fama de Levasseur surgiu de um fracasso. Em 1927, a empresa modificou um PL.4 para o PL.8 para o ás da aviação Charles Nungesser e o navegador François Coli, que disputavam o Prêmio Orteig pelo primeiro voo sem escalas entre Paris e Nova York. Pintado de branco, com o emblema de Nungesser, uma caveira com um caixão, O Pássaro Branco Partiu de Le Bourget em 8 de maio de 1927 e nunca mais foi visto. Seu trem de pouso descartado é o único vestígio confirmado. Pierre Levasseur morreu em Paris em 1941.

Fábricas

• Oficina Rue de Javel • Paris, 15º arrondissement — Primeira oficina de hélices; substituída em tempo de guerra por uma unidade na Place Félix-Faure.

Pessoas

• Pierre Levasseur • Fundador (1890–1941) — Fabricante de hélices e construtor de aeronaves navais
• François Denhaut • Piloto-chefe da escola de aviação — Mais tarde conhecido pelo primeiro hidroavião
• Émile Farret • Engenheiro-chefe — Trabalhou no PL.8 com Nungesser e Coli

Recordes e pioneirismos

• O PL.2 foi o primeiro tipo de aeronave a equipar o porta-aviões Béarn, em 1926.