Bouwen rondom het verdrag

Dr.-Ing. Adolf Rohrbach richtte in 1922 in Berlijn zijn bedrijf op om vliegtuigen te bouwen op de metaal-gespannen-huidprincipe, waarbij de romp zelf de belasting draagt. De timing was ongunstig: het Verdrag van Versailles verbood Duitsland de bouw of export van grote vliegtuigen. Rohrbachs oplossing was het oprichten van een Deens bedrijf, Rohrbach-Metall-Aeroplan Co. A/S, om zijn vroege ontwerpen in het buitenland te bouwen. Pas toen de regels in 1926 versoepeld werden, kon de serie in Berlijn gebouwd worden.

De Roland en zijn platen

Het enige Rohrbach-vliegtuig dat in grote aantallen werd verkocht, was de Ro VIII Roland, een driemotorig vliegtuig met tien zitplaatsen dat in 1926 vloog en direct naar Deutsche Luft Hansa ging voor de route Berlijn-Londen. In de beginjaren behaalde het 22 wereldrecords. Drie van de eerste Rolands gingen naar Iberia voor de eerste vlucht tussen Madrid en Barcelona, en in 1932 huurde Adolf Hitler er een van Luft Hansa voor zijn campagnevluchten. Rohrbachs licentie reikte ook tot over de Noordzee: Beardmore bouwde de gigantische Inflexible in Schotland, met een spanwijdte groter dan die van een B-29.

Verslonden door Weser

Het commerciële succes evenaarde nooit de technische prestaties. De Romar-vliegboot uit 1928 was het laatste ontwerp van Rohrbach, en er werden er slechts vier gebouwd. In 1934 werd het bedrijf overgenomen door Weser Flugzeugbau, waar Adolf Rohrbach technisch directeur werd. De methoden van het bedrijf overleefden het echter. Nadat de Inflexible in 1930 op Martlesham Heath was ontmanteld, werd de structuur onderzocht op de effecten van corrosie op de lichtmetalen draagconstructie, en een van de hoofdwielen is bewaard gebleven in het Science Museum in Londen.

Fabrieken

• Rohrbach Metall-Flugzeugbau GmbH · Berlijn — Productie in Duitsland vanaf 1926
• Rohrbach-Metall-Aeroplan Co. A/S • Denemarken — Dekmantelbedrijf dat werd gebruikt om vroege vliegtuigen te bouwen buiten de grenzen van Versailles

Mensen

• Adolf Rohrbach • Oprichter, ingenieur — Pionier van de constructie met metalen voorgespannen huid; later technisch directeur bij Weser Flugzeugbau

Records en primeurs

• Roland Ro VIII behaalde in zijn beginjaren 22 wereldrecords.
• De Beardmore Inflexible, gebouwd volgens de principes van Rohrbach, had een spanwijdte van 157 voet, ongeveer 16 voet meer dan een B-29.