Adiamento do serviço militar aos dezessete anos

Stanley Hiller Jr. tinha quinze anos quando projetou um modelo funcional de helicóptero coaxial e dezessete quando levou o projeto em tamanho real, o XH-44 Hiller-Copter, para o Exército dos EUA em Washington. Ele voltou para casa com a aprovação e o adiamento do serviço militar obrigatório e, em 1942, inaugurou a primeira fábrica de helicópteros na Costa Oeste, na Rua Addison, em Berkeley. A Universidade da Califórnia o havia admitido como aluno aos quinze anos.

Dia da Independência no Estádio Memorial

Em 4 de julho de 1944, o XH-44 realizou seu primeiro voo sem amarras dentro do Estádio Memorial da universidade, seguido meses depois por uma demonstração pública no Marina Green, ao lado do Campo Crissy do Exército, em São Francisco. O industrial Henry J. Kaiser tornou-se sócio e, em 1945, a empresa passou a se chamar United Helicopters, renomeada Hiller Helicopters em 1948. Hiller tinha pouco mais de vinte anos e já dirigia uma empresa que logo venderia helicópteros para as forças armadas dos EUA e para operadores civis no exterior.

O UH-12 cruza a América

O grande avanço foi o Modelo 360, vendido como UH-12. Ele obteve seu certificado de produção em 14 de outubro de 1948 e, em janeiro de 1949, tornou-se o primeiro helicóptero a sobrevoar os Estados Unidos, da Califórnia a Nova York. Utilizava servomotores Rotor-Matic da Hiller para controle cíclico. O Exército o adotou como H-23 Raven para observação e evacuação médica na Coreia e posteriormente no Vietnã; a Marinha o utilizou como aeronave de treinamento, assim como a Marinha Real Britânica; e mais de 2.000 unidades foram construídas até 1965.

Plataformas voadoras e um helicóptero com paraquedas

Hiller adorava máquinas incomuns. O YH-32 Hornet de 1950 tinha motores ramjet nas pontas dos rotores e nenhum motor no rotor de cauda. O ROE Rotorcycle de 1956 era um pequeno helicóptero monoposto para o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. O VZ-1 Pawnee de 1955 era uma plataforma que o piloto controlava inclinando-se, como um ventilador gigante com um homem em cima. O X-18 de 1959 testou a ideia de asa basculante para aeronaves de transporte. Nenhum deles entrou em produção em larga escala.

Satélites espiões em Palo Alto

Um dos trabalhos mais estranhos da Hiller não envolveu aeronaves. Do início da década de 1960 até 1969, sua fábrica em Palo Alto serviu de fachada para a construção de satélites de reconhecimento CORONA para a CIA. Em 1964, a Fairchild comprou a empresa, e a Fairchild Hiller produziu 253 helicópteros a turbina FH-1100. Stanley Hiller deixou a empresa para se tornar especialista em reestruturação corporativa, resgatando a Bekins e a York International, e fez parte do conselho da Boeing de 1976 a 1998.

Fairchild e a longa vida após a morte

O nome se recusou a morrer. Uma nova Hiller Aviation apoiou o UH-12 a partir da década de 1970, posteriormente como Rogerson Hiller, e em 1994 o filho de Stanley, Jeff, recomprou a empresa com investidores tailandeses. Uma joint venture começou a construir uma fábrica de peças em Zhangjiakou, na China, em 2009. Stanley fundou o Museu da Aviação Hiller em San Carlos em 1998 e faleceu em 2006. A revivida Hiller Aircraft Corporation de Firebaugh entrou com pedido de proteção contra falência, ao abrigo do Capítulo 11, em 21 de novembro de 2024.

Fábricas

• Obras da Rua Addison • Berkeley, Califórnia — Primeira fábrica de helicópteros na Costa Oeste dos EUA, 1942
• Usina de Palo Alto • Palo Alto, Califórnia — Produção de helicópteros; cobertura do satélite CORONA no início da década de 1960–1969
• Instalações Firebaugh • Firebaugh, Califórnia — Base da revitalizada Hiller Aircraft Corporation

Pessoas

• Stanley Hiller Jr. • Fundador (1924–2006) — Posteriormente, especialista em reestruturação corporativa e diretor da Boeing (1976–1998)
• Henrique J. Kaiser • Industrialista, sócio — Investiu na United Helicopters desde 1945
• Jeff Hiller • Proprietário desde 1994 — Recomprou a empresa com investidores tailandeses

Recordes e pioneirismos

• Primeira fábrica de helicópteros na Costa Oeste dos EUA, 1942
• UH-12: primeiro helicóptero a realizar um voo transcontinental pelos Estados Unidos, 1949.