San Antonio de los Baños não foi construída para Cuba. A Wikipédia, baseando-se na Agência de Pesquisa Histórica da Força Aérea dos EUA, registra que a construção foi concluída em 1942, que as forças americanas utilizaram o campo pela primeira vez em 29 de agosto de 1942 e que aeronaves da Força Aérea do Exército dos EUA chegaram em 16 de outubro de 1942. Naquela época, submarinos alemães afundavam navios no Caribe, e o campo realizava patrulhas antissubmarino; mais tarde na guerra, treinou tripulações de bombardeiros B-29 Superfortress, cujas longas pistas explicam o tamanho da base atualmente.

Os americanos partiram em 30 de abril de 1946 e a base passou para o governo cubano. Sob Fulgencio Batista, que assumiu o poder em um golpe de Estado em 1952, ela passou a ter seu nome: a Wikipédia a lista como Base Aérea Batista de 1953 a 1959. Quando o regime caiu em 1º de janeiro de 1959, o governo revolucionário herdou a base, juntamente com o restante da força aérea.

Dois dias antes do desembarque na Baía dos Porcos, oito bombardeiros B-26 pilotados por exilados cubanos decolaram da Nicarágua com as insígnias das FAR (Forças Armadas Reais) para destruir a força aérea de Castro em terra. San Antonio de los Baños era um dos três alvos, juntamente com Ciudad Libertad, em Havana, e Antonio Maceo, em Santiago. A Wikipédia atribui aos invasores a destruição de três B-26 das FAR, um Sea Fury e um T-33 em San Antonio.

Não foi suficiente. O resumo da Biblioteca John F. Kennedy afirma que os bombardeiros "erraram muitos de seus alvos e deixaram a maior parte da força aérea de Castro intacta", e assim que as aeronaves repintadas foram expostas como sendo de apoio americano, o presidente Kennedy cancelou um segundo ataque. Os Sea Furies, B-26 e T-33 sobreviventes — os T-33 eram os únicos jatos de Cuba — atacaram a frota de desembarque a partir de 17 de abril, afundando o Rio Escondido e danificando o Houston. A brigada se rendeu em 19 de abril.

A resposta soviética veio em caixas de madeira. Rafael Lima, escrevendo na revista Air & Space, descreve a chegada delas a San Antonio em junho de 1961, com MiG-15 e MiG-19 dentro. A LAAHS fornece os detalhes: 20 caças MiG-15 e quatro aviões de treinamento chegaram no final de maio, a montagem começou em 6 de junho de 1961 e Enrique Carreras, um veterano da Baía dos Porcos, fez o primeiro voo de um piloto cubano em 24 de junho. Oito MiG-19 chegaram em novembro de 1961 e foram montados aqui em dezembro; os pilotos cubanos os consideraram "instáveis, complexos, problemáticos", e eles desapareceram em 1966.

Em 1962, Moscou enviou um regimento inteiro. O artigo base da Wikipédia afirma que o 32º Regimento de Aviação de Caça da Guarda implantou seus MiG-21F-13 aqui, servindo em Cuba como o 213º regimento; o LAAHS o numera como 231º, e Lima localiza os MiG-21 em Santa Clara. Durante a Crise de Outubro, San Antonio era o quartel-general da Força Aérea Revolucionária Cubana. Em 26 de outubro, segundo o relato de Lima, Rafael del Pino enviou uma ordem codificada para San Antonio, Santa Clara e Holguín: "Fogo nos índios". Os pilotos cubanos, sem radar, decolaram apenas uma vez durante a crise. O regimento soviético deixou suas aeronaves em Cuba e retornou para casa em 1963.

A base permaneceu o centro da aviação de caça cubana durante toda a Guerra Fria. O LAAHS registra que 45 caças-bombardeiros MiG-23BN e dois treinadores MiG-23UB chegaram em setembro de 1978 e foram estacionados em San Antonio. A Wikipédia em inglês lista os regimentos de caça da Zona Aérea Ocidental aqui e descreve a base hoje como lar de caças MiG-29 e MiG-23; o governo cubano não publica sua ordem de batalha.

É duvidoso o que a base ainda poderá colocar em operação. A FlightGlobal contabilizou cinco MiG-29 cubanos em operação em 2022; seu diretório de 2026, que exclui aeronaves que não estão em uso diário, não lista nenhum caça cubano. A tabela de inventário da Wikipédia em inglês classifica todos os MiG-29, MiG-23 e MiG-21 como não operacionais. O terreno preparado para os B-29 em 1942 agora aguarda aeronaves que um país com escassez de combustível não pode operar.

Os atos mais notórios da frota foram de natureza política, e não militar. Os MiG-29 cubanos, que a Wikipédia em inglês localiza nesta base, incluem o MiG-29UB que abateu dois Cessna 337 da organização Brothers to the Rescue em 24 de fevereiro de 1996, matando quatro homens; a investigação da OACI concluiu que as aeronaves foram destruídas em espaço aéreo internacional, enquanto Cuba alegou que elas haviam violado repetidamente seu espaço aéreo e recebido advertências. O MiG-23BN, modelo que chegou aqui em 1978, foi também a aeronave na qual o Major Orestes Lorenzo Pérez desertou para Key West em 20 de março de 1991; a base de onde ele decolou não é mencionada nas fontes.