Telefones, rádios e o Minox

A VEF iniciou suas atividades em abril de 1919 como a principal oficina do departamento de correios e telégrafos da Letônia, com cinco mecânicos. Na década de 1930, renomeada Valsts elektrotehniskā fabrika em 1932, fabricava praticamente qualquer coisa que tivesse mercado: telefones, centrais telefônicas, rádios que ganharam prêmios Grand Prix em Bruxelas e Paris, lâmpadas, ferros de passar roupa e, a partir de 1936, a Minox de Walter Zapp., e depois a menor câmera do mundo. Em 1930, comprou a fábrica de contraplacado Latvijas Bērzs para a produção de gabinetes de rádio e, a partir de 1935, esse contraplacado passou a ser utilizado na fabricação de aeronaves.

Irbītis e os aviões

As aeronaves foram obra de Kārlis Irbītis, que projetou uma linha que ia do avião de corrida esportivo I-11 ao caça I-16. O treinador biposto I-12, que voou pela primeira vez em 26 de junho de 1937, percorreu a Grã-Bretanha naquele verão, ficou em segundo lugar na Copa Wakefield dos Cinque Ports em Lympne e realizou um voo sem escalas de Londres a Riga em nove horas, um recorde para a rota. Doze unidades foram construídas, e a Rollasons foi nomeada distribuidora britânica.

Levado para Moscou

A ocupação soviética em junho de 1940 pôs fim à empresa. Todas as aeronaves da VEF foram encomendadas no aeroporto de Spilve e outros projetos foram enviados para Moscou em março de 1941; o único protótipo do caça I-16, deixado em Riga, foi capturado pelos alemães e usado como aeronave de treinamento em Toruń até 1942. Após a guerra, a VEF fabricou dois em cada três telefones soviéticos e empregou 20.000 pessoas em 1991, mas foi desmembrada na década de 1990.

Fábricas

• VEF funciona · Brīvības iela, Riga — salão de reuniões de 1899; edifícios de Peter Behrens 1912–1914
• Aeroporto de Spilve • Riga — Testes de voo até 1940

Pessoas

• Kārlis Irbītis • Projetista de aeronaves — 1904–1997; posteriormente, no Canadá, trabalhou no Canadair CL-84
• Walter Zapp • Designer de câmeras — Projetou a Minox

Recordes e pioneirismos

• O VEF I-12 voou sem escalas de Londres a Riga em nove horas, um recorde para a rota, em 1937.