Аэродром Уотерклоф был официально открыт 1 августа 1938 года как авиабаза Уотерклоф, второстепенное поле для Сварткопа, где пилоты могли отрабатывать вынужденные посадки. Его травяная посадочная площадка размером 1775 на 1550 ярдов, как указано на неофициальном сайте ВВС ЮАР, была типичной и достаточной для самолетов 1930-х и 1940-х годов. Википедия утверждает, что во время Второй мировой войны он был преобразован в авиабазу; согласно тому же источнику, 1-я эскадрилья базировалась в Уотерклофе с 1936 года по май 1940 года и снова с июня 1947 года.

Самолет de Havilland Vampire изменил ситуацию. Его низко расположенный реактивный двигатель сметал землю и траву, поэтому военно-воздушные силы ускорили планы по строительству асфальтированных взлетно-посадочных полос и бетонных площадок в Уотерклофе. В июле 1951 года недавно поставленные самолеты Vampire 1-й эскадрильи передислоцировались в Сварткоп, а в августе 1951 года последний самолет, Auster Mk V 42-й эскадрильи, покинул базу. Работы должны были начаться 7 января 1952 года и занять два с половиной года, обойдясь в 434 000 фунтов стерлингов.

План предусматривал размещение на новой базе 1-й, 2-й, 3-й, 4-й и 42-й эскадрилий, а также 1-го и 15-го авиабаз. Однако мало что из этого было реализовано. Строительство взлетно-посадочных полос и сопутствующие работы заняли почти пять лет, и только в 1956 году летные подразделения смогли вернуться. Затем последовало расширение в 1960-х и 1970-х годах, когда прибыло новое оборудование, были воссозданы подразделения, и Уотерклоф стал, по словам неофициального сайта ВВС ЮАР, ведущей авиабазой ВВС ЮАР.

Ватерклоф — это место, где осуществляется государственная авиация Южной Африки. 21-я эскадрилья, бывшая бомбардировочная эскадрилья времен войны, переименованная в эскадрилью VIP-персон, перевозит президента на Boeing 737 BBJ “Inkwazi”, поставленном в октябре 2002 года, а министров — на двух Falcon 50 (1982 и 1985 годов выпуска), одном Falcon 900 (1992 год выпуска) и двух Citation II (1983 год выпуска), согласно Википедии. Надежность самолета стала предметом политических дискуссий: Википедия сообщает об аварийной посадке в ДРК в 2009 году из-за нехватки топлива и о посадке в целях предосторожности в Новой Зеландии в 2011 году, в обоих случаях на борту находился вице-президент Кгалема Мотланте.

Рядом с ним 28-я эскадрилья эксплуатирует C-130BZ Hercules, единственный средний транспортный самолет ВВС; C-130B появились в 1963 году. 41-я и 44-я эскадрильи эксплуатируют легкие транспортные самолеты — в базовом списке упоминаются Caravan, King Air, C-212 и PC-12 — а 111-я эскадрилья является резервным подразделением. В Уотерклофе также расположены центры фотосъемки, разведки, радиоэлектронной борьбы и телекоммуникаций ВВС.

Каждые два года база превращается в выставочный комплекс. История Africa Aerospace and Defence берет начало от дня открытых дверей для военных в Уотерклофе в 1975 году, учрежденного тогдашним начальником ВВС, генерал-лейтенантом Бобом Роджерсом; позже компания объединилась с Aviation Africa в Лансерии, образовав DEXSA (1990–1998), прежде чем получить название AAD. DefenceWeb сообщила, что выставка 2026 года, отмечающая свою серебряную годовщину, привлекла представителей более чем 30 стран; министр обороны Энджи Мотшегка назвала дату следующей выставки — с 27 сентября по 1 октября 2028 года, также в Уотерклофе.

Согласно Википедии, 30 апреля 2013 года самолет Airbus A330-200 авиакомпании Jet Airways, зафрахтованный семьей Гупта, приземлился в Уотерклофе с 217 гостями из Индии, направлявшимися на свадьбу в Сан-Сити. Посадка частного чартерного самолета в одном из ключевых мест страны вызвала волну возмущения; южноафриканские СМИ назвали это событие “Гуптагейтом”.

Разрешение было получено благодаря Брюсу Колоане, тогдашнему руководителю государственного протокола в Министерстве международных отношений, который, как показало расследование, использовал имя президента Зумы, чтобы протолкнуть запрос; он был понижен в должности (Википедия). На заседании комиссии Зондо по расследованию захвата государства в июле 2019 года отставной генерал-лейтенант Деррик Мгвеби, возглавлявший следственную комиссию SANDF, заявил, что в запросе ложно утверждалось, что на борту будут министры из индийских штатов, без указания имен и руководителя делегации; в показаниях были названы офицеры, одобрившие посадку, как сообщило издание defenceWeb.

Тогдашний командующий ВВС, генерал-лейтенант Закес Мсиманг, заявил комиссии, что посадка до сих пор причинила ему боль. Заместитель главного судьи Раймонд Зондо отметил, что все понимали, что это не соответствовало процедуре. Семья Гупта принесла тогда извинения, заявив, что они запросили специальное разрешение, поскольку среди гостей были индийские министры.

23 октября 2019 года два российских бомбардировщика Ту-160 “Блэкджек” приземлились в Уотерклофе после беспосадочного перелета протяженностью около 11 000 км из Энгельса, дозаправившись над Каспийским морем, сообщило defenceWeb; самолеты Ан-124 и Ил-62 прибыли накануне. Три южноафриканских истребителя Hawk и два Gripen встретили их для отработки перехвата и сопровождения. Командующий российской авиацией дальнего действия генерал-лейтенант Сергей Кобылаш описал цель операции как обучение экипажей выполнению дальних миссий и улучшение взаимодействия с ВВС ЮАР.

В начале мая 2023 года российский Ил-76 компании «Авиакон Зитотранс», попавшей под санкции Министерства финансов США в январе 2023 года, совершил посадку в Уотерклофе. Южно-Африканские силы обороны (SANDF) в лице бригадного генерала Андриса Махапы заявили, что доставили дипломатическую почту для российского посольства. Оппозиционный Демократический альянс подал запрос на доступ к информации, спрашивая, кто санкционировал посадку и что было доставлено, и связал это с визитом российского судна «Леди Р» в Саймонс-Таун в декабре 2022 года. Информация от SANDF и вопросы Демократического альянса приводятся здесь в том виде, в котором они были предоставлены defenceWeb; официальных данных о грузе обнаружено не было.