Kimsenin istemediği bir dövüşçü

1950'lerin sonlarında, İsviçre hükümeti, Konstanz Gölü kıyısındaki Altenrhein'de üretilen tek motorlu yer saldırı uçağı FFA P-16'yı, prototiplerden ikisinin testler sırasında düşmesinin ardından terk etti. Çoğu insan bunu bir başarısızlık olarak gördü. Amerikalı bir mucit ise bir kanat gördü. Bill Lear, kendine özgü kanat ucu yakıt depolarına ve iniş takımlarına sahip P-16'nın kanadını beğendi ve 1960 yılında İsviçre'ye taşınarak, bu savaş uçağını küçük, çift motorlu bir yolcu uçağına dönüştürmek için İsviçre-Amerikan Havacılık Şirketi'ni kurdu. Dünyanın en ünlü iş jeti, bir İsviçre savaş uçağı olarak ortaya çıktı.

Otomobil radyosunu icat eden adam

Lear, henüz tek bir uçağı bile olmamasına rağmen zaten zengin ve ünlüydü. 1902'de Missouri, Hannibal'da doğan ve büyük ölçüde kendi kendini yetiştirmiş olan Lear, B tipi pil eliminatörü geliştirmiş, otomobil radyosunu icat etmiş ve jetinin hizmete girdiği 1964 yılında 8 kanallı kaset çalarını geliştirmişti. 46 yıllık kariyeri boyunca 140'tan fazla patent aldı. P-16'da gördüğü şey, piyasadaki bir boşluktu: iş seyahati yapanlar için hızlı, küçük bir jet.

Wichita, 1963

Oğlu daha sonra İsviçre'nin onun için çok yavaş olduğunu söyledi ve 1962'de üretim araçları Wichita, Kansas'a taşındı; şehir 1,2 milyon dolarlık bir sanayi gelir tahvili teklif etti. Montaj 7 Şubat 1963'te başladı ve SAAC-23, şimdiki adıyla Lear Jet 23, 7 Ekim 1963'te ilk uçuşunu gerçekleştirdi. Prototip, Haziran 1964'te bir pilotun yanlışlıkla spoilerleri açması sonucu düştü, ancak 31 Temmuz'da sertifikasyon alındı ve ilk müşteri uçağı 13 Ekim'de teslim edildi. Sadece 101 adet Model 23 üretildi, ancak bunlar hızlı küçük iş jetleri için yeni bir pazar yarattı..

Golfçüler, rekorlar ve Gates Rubber

Nisan 1967'de Lear, yaklaşık 'lık hissesini Denver'daki Gates Rubber Company'ye 14.27 milyon dolara sattı ve 1969'da şirket Gates Learjet oldu. 1973'ten itibaren üretilen turbofan motorlu Learjet 35 ve 36 modelleri en çok satanlar arasına girdi ve 738 adet üretildi. 1976'da golfçü Arnold Palmer, bir Learjet 36 ile 57 saat 25 dakikada dünya turu yaparak sınıf rekorunu kırdı. Filo 1974'te bir milyon uçuş saatini geçti. Karanlık anlar da yaşandı: Ekim 1999'da basıncı düşmüş bir Learjet 35, golfçü Payne Stewart ve beş kişinin ölümüyle birlikte saatlerce uçmaya devam etti.

Son Learjet

1980'lerin ortalarındaki bir durgunluk ve sahiplik değişikliğinin ardından Bombardier, 1990 yılında Learjet'i satın aldı ve Learjet 60 ve 45 modellerini ekledi. Tamamen kompozit malzemeden üretilen Learjet 85, 2007 yılında piyasaya sürüldü, Nisan 2014'te ilk uçuşunu gerçekleştirdi ancak ertesi yıl üretimi durduruldu. Bombardier, 11 Şubat 2021'de üretimin sona erdiğini duyurdu ve son uçak olan Learjet 75, 60 yıl sonra 28 Mart 2022'de teslim edildi. 3.000'den fazla Learjet üretilmişti ve 2.000'den fazlası hala uçuyordu. Bill Lear'ın kendisi ise Mayıs 1978'de vefat etmişti.

Fabrikalar

• Wichita fabrikası · Wichita Mid-Continent Havalimanı, Kansas — 1962-63'ten üretimin sonuna kadar ana fabrika.
• Tucson tesisi · Tucson, Arizona — Karargah ve ikinci hat 1986–1989
• SAAC çalışıyor · Altenrhein, İsviçre — Orijinal tasarım üssü 1960–1962

İnsanlar

• William Powell Lear • Kurucu — 1902–1978; ayrıca otomobil radyosunu ve 8 kanallı kaseti de geliştirdi.
• Hank Beard • Test pilotu — 7 Ekim 1963'te Bob Hagen ile birlikte Learjet 23'ün ilk uçuşunu gerçekleştirdi.
• Arnold Palmer • Golfçü ve pilot — 1976'da Learjet 36 ile dünya turu rekoru kırdı.

Rekorlar ve ilkler

• Arnold Palmer'ın Learjet 36 uçağıyla 1976'da kırdığı, 22.894 mil (36.800 km) mesafeyi 57 saat 25 dakika 42 saniyede kat ettiği, dünya turu rekoru.
• Learjet 55 ile altı adet tırmanma süresi rekoru, 7 Temmuz 1983
• 1 milyon uçuş saatini aşan ilk iş jeti filosu, 1974