Боец, которого никто не хотел.

В конце 1950-х годов швейцарское правительство отказалось от проекта FFA P-16, одномоторного штурмовика, построенного в Альтенрайне на озере Констанц, после того, как два прототипа потерпели крушение во время испытаний. Большинство людей увидели в этом провал. Американский изобретатель увидел в этом крыло. Биллу Лиру понравилось крыло P-16 с характерными законцовками топливных баков и шасси, и в 1960 году он переехал в Швейцарию и основал компанию Swiss American Aviation Corporation, чтобы превратить истребитель в небольшой двухмоторный пассажирский реактивный самолет. Самый известный в мире бизнес-джет изначально был швейцарским военным самолетом.

Человек, изобретший автомобильное радио.

Лир уже был богат и знаменит, не имея в своем активе ни одного самолета. Родившись в Ганнибале, штат Миссури, в 1902 году, и будучи в значительной степени самоучкой, он создал устройство для замены батарей типа B, разработал автомобильное радио и, в 1964 году, в том же году, когда его реактивный самолет поступил на вооружение, — кассету для 8-дорожечной ленты. За 46-летнюю карьеру он получил более 140 патентов. В P-16 он увидел нишу на рынке: быстрый, небольшой реактивный самолет для деловых путешественников.

Уичито, 1963 год

Швейцария оказалась для него слишком медленной, как позже сказал его сын, и в 1962 году производство переместилось в Уичито, штат Канзас, где город предложил облигации промышленного назначения на сумму 1,2 миллиона трлн рупий. Сборка началась 7 февраля 1963 года, а SAAC-23, теперь Lear Jet 23, совершил свой первый полет 7 октября 1963 года. Прототип разбился в июне 1964 года, когда пилот по ошибке выпустил спойлеры, но сертификация последовала 31 июля, а первый самолет для заказчика был поставлен 13 октября. Было построено всего 101 самолет модели 23, но они... создал новый рынок для быстрых небольших бизнес-джетов.

Гольфисты, рекорды и резина Gates

В апреле 1967 года Лир продал свою примерно 60-процентную долю компании Gates Rubber Company из Денвера за 1427 миллионов долларов, и в 1969 году фирма стала называться Gates Learjet. Ее турбовентиляторные самолеты Learjet 35 и 36, выпущенные с 1973 года, стали бестселлерами: было построено 738 экземпляров, а в 1976 году гольфист Арнольд Палмер совершил кругосветный полет на Learjet 36 за 57 часов 25 минут, установив рекорд класса. В 1974 году флот преодолел отметку в миллион летных часов. Были и мрачные моменты: в октябре 1999 года разгерметизированный Learjet 35 продолжал полет в течение нескольких часов, на борту находились гольфист Пейн Стюарт и еще пять человек, погибших в результате аварии.

Последний Лирджет

После спада в середине 1980-х и смены владельца, в 1990 году компания Bombardier приобрела Learjet и добавила в свой модельный ряд Learjet 60 и 45. Полностью композитный Learjet 85, представленный в 2007 году, совершил свой первый полет в апреле 2014 года, но в следующем году его выпуск был отменен. 11 февраля 2021 года Bombardier объявила о прекращении производства, и последний самолет, Learjet 75, был поставлен 28 марта 2022 года после 60 лет эксплуатации. Всего было построено более 3000 самолетов Learjet, и более 2000 из них все еще находились в эксплуатации. Сам Билл Лир умер в мае 1978 года.

Заводы

• Завод в Уичито • Аэропорт Уичито-Мид-Континент, Канзас — Главный завод с 1962–63 годов до конца производства.
• предприятие в Тусоне · Тусон, Аризона — Штаб-квартира и линия обороны, 1986–1989 гг.
• SAAC работает · Альтенрайн, Швейцария — Первоначальный дизайн разработан в 1960–1962 годах.

Люди

• Уильям Пауэлл Лир • Основатель — 1902–1978; также разработал автомобильное радио и 8-дорожечный кассетный магнитофон.
• Хэнк Бейрд • Летчик-испытатель — Совершил первый полет на Learjet 23 вместе с Бобом Хагеном 7 октября 1963 года.
• Арнольд Палмер • Гольфист и пилот — кругосветный рекорд в своем классе на самолете Learjet 36, 1976 год.

Рекорды и первые достижения

• Кругосветный рекорд в своем классе: 22 894 мили за 57 часов 25 минут 42 секунды, Арнольд Палмер, Learjet 36, 1976 год.
• Шесть рекордов времени набора высоты, установленных самолетом Learjet 55 7 июля 1983 года.
• Первый флот бизнес-джетов, преодолевший отметку в 1 миллион летных часов, 1974 год.