Solo superado por General Motors.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Curtiss-Wright construyó 142.840 motores de avión, 146.468 hélices eléctricas y 29.269 aviones. Empleó a 180.000 personas y ocupó el segundo lugar entre las corporaciones estadounidenses en valor de contratos de guerra, solo por detrás de General Motors. Su P-40 voló con los Tigres Voladores de Claire Chennault en China; su C-46 Commando transportó suministros sobre el Himalaya. Y a los cuatro años de la victoria Había dejado de fabricar aviones por completo..

Dos apellidos rivales bajo un mismo techo

La compañía se constituyó el 5 de julio de 1929 mediante la fusión de doce empresas agrupadas en torno a la Curtiss Aeroplane and Motor Company de Buffalo y la Wright Aeronautical de Dayton, descendientes de Glenn Curtiss y los hermanos Wright, quienes en su día fueron acérrimos rivales en la guerra de patentes de los inicios de la aviación. Con un capital de 75 millones de dólares, era la mayor empresa aeronáutica de Estados Unidos y pronto adquirió Travel Air y la Moth Aircraft Corporation. Operaba en tres divisiones: aviones, motores Wright y hélices Curtiss Electric.

Warhawk, Commando, Helldiver

Los motores de Curtiss-Wright le permitieron superar la Gran Depresión, y en 1937 el P-36 generó el mayor pedido de aeronaves en tiempos de paz que el Cuerpo Aéreo del Ejército había realizado hasta entonces. Su sucesor, el P-40 Warhawk, realizó su primer vuelo el 14 de octubre de 1938 y se fabricaron 13.738 unidades, entre ellas el Tomahawk y el Kittyhawk. Le siguieron el C-46, del que se fabricaron 3.181 unidades, y el SB2C Helldiver, del que se fabricaron 7.140 unidades y que fue apodado "La Bestia" por las tripulaciones que no estaban satisfechas con su manejo. El Wright R-1820 Cyclone se fabricó casi 120.000 veces.

Motores defectuosos y reactores que fallaron

Había sombras. Entre 1941 y 1943, la planta de Wright en Lockland, Ohio, produjo motores que no superaron las inspecciones, y los investigadores descubrieron posteriormente que los directivos de la empresa habían conspirado con los inspectores para aprobarlos. La compañía también dedicó pocos esfuerzos a la investigación durante la guerra y perdió la era de los aviones a reacción frente a North American, Lockheed, Northrop y otras. Cuando el XF-87 Blackhawk fue derrotado por el Northrop F-89 en 1948, Curtiss-Wright cerró su división de aviones y vendió sus activos a North American.

Actuadores, reactores y Davidson

Lo intentó de nuevo con el helicóptero de rotor basculante X-19 en 1963 y obtuvo la licencia del motor rotativo Wankel, pero el futuro estaba en otra parte. A partir de la década de 1960, Curtiss-Wright se reinventó como fabricante de actuadores, válvulas, sensores y tratamientos de superficie, así como de equipos para reactores nucleares navales y submarinos. Con sede actual en Davidson, Carolina del Norte, registró ventas de aproximadamente 3.500 millones de dólares en 2025 y contaba con unos 9.100 empleados.

Fábricas

• Plantas de búfalo • Buffalo, Nueva York — Producción principal de P-40 y C-46
• Planta de Columbus Columbus, Ohio
• Planta de San Luis · San Luis, Misuri
• Planta de Louisville • Louisville, Kentucky — Se construyeron 438 C-46
• Planta de motores de Lockland Lockland, Ohio

Gente

• Guy Vaughan · Presidente desde 1935

Récords y primicias

• El mayor pedido de aeronaves en tiempos de paz realizado por el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos fue el P-36, en 1937.