Tres aviones franceses y una venta al ejército.

Albatros comenzó copiando a los franceses. Fundada en Johannisthal, en las afueras de Berlín, en diciembre de 1909 por Enno Walther Huth y Otto Wiener, la compañía importó tres aviones franceses ese invierno: dos monoplanos Antoinette y un biplano Farman III. Los utilizó para entrenamiento y construyó copias bajo licencia. El 18 de diciembre de 1910 vendió el Farman a la administración del ejército, que lo designó B 1. El primer avión militar de Alemania. En 1911, Albatros voló su primer diseño propio, el Doppeltaube, y Benno König ganó el Deutschlandflug con un Albatros-Farman.

La primera misión de combate sobre Europa

Los aviones de la compañía entraron en guerra antes que Alemania. En 1912, Albatros construyó cinco biplanos F-2, un desarrollo del Farman con motor en línea Argus, y cuatro fueron entregados a la nueva fuerza aérea búlgara para las Guerras Balcánicas. El 16 de octubre de 1912, uno de ellos realizó su primera misión militar en cielos europeos. En abril de 1914, se inauguró una filial, la Ostdeutsche Albatros Werke, en Schneidemühl, Posen.

Heinkel, Thelen y el fuselaje del tiburón

Entre 1912 y 1914, el diseñador jefe fue el joven Ernst Heinkel, quien más tarde alcanzaría la fama con su propio nombre. Le siguieron aviones de reconocimiento biplaza como el B.II, que se convirtió en el avión de entrenamiento estándar alemán, y la serie C. Los cazas fueron diseñados por Robert Thelen. Sus modelos DI y D.II de 1916 contaban con un fuselaje semimonocasco aerodinámico revestido de madera contrachapada, lo que proporcionó a los pilotos alemanes una clara ventaja. La plantilla creció de 830 empleados al estallar la guerra a más de 5000 en noviembre de 1918, y Albatros construyó más de 10 300 aviones durante el conflicto.

Abril sangriento y el ala brillante

El D.III, que realizó su primer vuelo a finales del verano de 1916, tomó prestada el ala sesquiplana del Nieuport francés y se convirtió en el caza principal de la primavera de 1917, cuando el Royal Flying Corps sufrió tantas bajas que el mes pasó a conocerse como el Abril Sangriento. Manfred von Richthofen, Ernst Udet y Kurt Wolff lo pilotaron. El ala prestada tenía un defecto: su larguero estaba demasiado retrasado y el ala inferior se torcía. El propio D.III de Richthofen sufrió una fisura en el ala inferior el 24 de enero de 1917, y todos los D.III fueron inmovilizados brevemente. El DV de 1917 nunca solucionó completamente el problema.

Obligado a subir a un Focke-Wulf

La paz golpeó duramente a Albatros. Bajo la dirección de Rudolf Schubert y, a partir de 1926, de Walter Blume, construyó aviones de pasajeros, deportivos y de entrenamiento, pero en 1925 la plantilla se había reducido a 150 empleados. Cuando la Gran Depresión puso fin a las subvenciones estatales, la empresa se quedó sin fondos y, en septiembre de 1931, bajo la presión del gobierno, se fusionó con Focke-Wulf de Bremen, que brevemente se denominó Focke-Wulf-Albatros. Entre los últimos modelos fabricados se encontraba el L 75, un avión de entrenamiento biplaza de 1928, del que se construyeron 43 unidades.

Fábricas

• Obras de Johannisthal • Johannisthal, Berlín — Fábrica principal desde 1909
• Ostdeutsche Albatros Werke · Schneidemühl (actualmente Piła, Polonia) — Filial fundada en abril de 1914
• Taller de Friedrichshagen Friedrichshagen, Berlín — Pequeña tienda de planeadores fundada en septiembre de 1916.

Gente

• Enno Walther Huth · Cofundador (1875–1964)
• Otto Wiener · Cofundador (1873–1941)
• Ernst Heinkel · Diseñador jefe 1912–1914 — Posteriormente fundó Heinkel
• Robert Thelen · Diseñador de cazas: diseñó el DI para DV
• Walter Blume Diseñador jefe desde 1926

Récords y primicias

• El primer avión militar alemán, denominado B 1, fue vendido el 18 de diciembre de 1910.
• Primera misión militar de combate sobre Europa, realizada por un Albatros F-2 búlgaro, el 16 de octubre de 1912.