El día que el pato se cayó

El 29 de septiembre de 1927, sobre Bremen, Georg Wulf exhibía el avión más extraño que su joven compañía había construido hasta entonces. El F 19 Ente —el Pato— volaba con la cola hacia adelante, con un pequeño plano delantero diseñado para entrar en pérdida antes del ala principal y hacer que la máquina fuera prácticamente imposible de desestabilizar. Wulf estaba demostrando que podía volar con un solo motor cuando una biela de control se rompió en pleno vuelo. El Pato se estrelló y Wulf, cofundador y piloto de pruebas jefe, falleció. Focke-Wulf aún no tenía cuatro años.

Dos amigos de Hannover

La empresa surgió de una amistad. Henrich Focke y Georg Wulf se conocieron como estudiantes en Hannover en 1911 y pasaron la siguiente década construyendo aviones juntos. El 24 de octubre de 1923, comerciantes de Bremen los respaldaron en una nueva empresa, Bremer Flugzeugbau AG, que pasó a llamarse Focke-Wulf Flugzeugbau AG el 1 de enero de 1924. Werner Naumann dirigió el negocio; el magnate del café Ludwig Roselius, cuyo conglomerado Kaffee HAG poseía una participación importante, se convirtió en presidente y en el principal impulsor de la empresa. Wulf realizó el primer vuelo de su primer producto, el pequeño avión de pasajeros A 16, el 23 de junio de 1924.

La dote del Albatros

En 1931, el gobierno presionó a Focke-Wulf para que se fusionara con la insolvente empresa berlinesa Albatros, el gran constructor de cazas de la Primera Guerra Mundial. La dote fue un joven ingeniero llamado Kurt Tank, que llegó en noviembre de 1931 como jefe de diseño y pruebas de vuelo. Los éxitos llegaron rápidamente: el entrenador Fw 44 Stieglitz de 1932, construido en Alemania y bajo licencia de Argentina a Suecia, y el Fw 56 Stösser. Ernst Udet instaló soportes de bombas improvisados en un Stösser para probar el bombardeo en picado, pruebas que ayudaron a conducir a la Junkers Ju 87 Stuka.

Un helicóptero en un pabellón deportivo.

El propio Focke estaba más interesado en los rotores. Su Fw 61 realizó su primer vuelo el 26 de junio de 1936 con Ewald Rohlfs a los mandos y es considerado por muchos como el primer helicóptero totalmente controlable. En febrero de 1938, Hanna Reitsch lo voló en interiores, dentro del Deutschlandhalle de Berlín. Para entonces, su creador ya no estaba: en 1936, los accionistas obligaron a Focke a dimitir, oficialmente por considerarlo políticamente poco fiable, y el control pasó brevemente a AEG. El 27 de abril de 1937 fundó Focke-Achgelis con el piloto Gerd Achgelis para continuar con la fabricación de helicópteros.

De Berlín a Nueva York, sin parar.

La joya de la corona de Tank era el Fw 200 Condor, un avión de pasajeros cuatrimotor que realizó su primer vuelo el 27 de julio de 1937. Entre el 10 y el 11 de agosto de 1938, un Condor voló sin escalas desde Berlín-Staaken hasta el aeropuerto Floyd Bennett Field de Nueva York en 24 horas y 56 minutos, y regresó a casa en menos de 20. Meses después, el mismo avión partió hacia Tokio. La guerra convirtió a este elegante avión de pasajeros en un bombardero de patrulla marítima de largo alcance que atacaba los convoyes aliados, y Winston Churchill llegó a llamarlo el azote del Atlántico. Otro Condor sirvió como transporte personal de Hitler.

El alcaudón

El avión que inmortalizó el nombre realizó su primer vuelo el 1 de junio de 1939. El Fw 190 Würger de Tank —el Alcaudón— era robusto, rápido y de vía ancha, y para 1941 ya superaba al Spitfire V. La producción, repartida entre las plantas de Focke-Wulf y subcontratistas como AGO y Fieseler, alcanzó aproximadamente 23.800 unidades, incluyendo el Ta 152 de gran altitud. En junio de 1942, un piloto alemán desaparecido, Armin Faber, aterrizó su Fw 190 en un aeródromo británico y entregó a la RAF un ejemplar intacto. No todos los diseños de Tank tuvieron éxito: el caza nocturno de madera Ta 154 se estropeó cuando la única fábrica que producía su pegamento fue bombardeada.

Dispersos al viento

Tras 1945, el talento de la compañía se dispersó. Tank se trasladó a Argentina, donde diseñó el avión a reacción Pulqui II, y posteriormente a la India, donde creó el HF-24 Marut, el primer avión militar construido en ese país. Focke se fue a Brasil. En Bremen, Focke-Wulf reinició su producción con planeadores en 1951 y con aviones a motor en 1955, construyendo 190 aviones de entrenamiento Piaggio P.149D bajo licencia para la recién creada Luftwaffe. En 1964 se fusionó con su vecina de Bremen, Weser Flugzeugbau, para formar Vereinigte Flugtechnische Werke, que a su vez se integró en MBB en 1981.

Fábricas

• Obras de Bremen • Bremen — Sede central y planta principal desde 1923
• Burdeos-Mérignac · Francia ocupada: producción en tiempos de guerra del Fw 189
• Aero Vodochody, Praga • Protectorado de Bohemia y Moravia: producción del Fw 189 en tiempos de guerra.

Gente

• Henrich Focke · Cofundador, diseñador — 1890–1979; fue destituido en 1936 y fundó Focke-Achgelis en 1937.
• Georg Wulf · Cofundador, piloto de pruebas — Falleció mientras probaba el F-19 Ente el 29 de septiembre de 1927.
• Kurt Tank · Director técnico, diseñador — 1898–1983; se unió en 1931; diseñó el Fw 190 y el Fw 200; posteriormente el Pulqui II y el HF-24 Marut
• Luis Roselio · Presidente desde 1925: fundador de Kaffee HAG y principal patrocinador de la empresa; falleció en 1943.
• Hanna Reitsch · Piloto de pruebas: Voló el Fw 61 dentro del Deutschlandhalle en febrero de 1938.

Récords y primicias

• Fw 61: ampliamente considerado como el primer helicóptero totalmente controlable, 1936 (f5)
• Fw 61: altitud del helicóptero de 3427 m y distancia en línea recta de 230 km, 1938 (f5)
• Fw 200 Condor: primer vuelo sin escalas Berlín-Nueva York, 10-11 de agosto de 1938, 24 h 56 min (f4)