O dia em que o pato caiu

Em 29 de setembro de 1927, sobre Bremen, Georg Wulf demonstrava a aeronave mais estranha que sua jovem empresa havia construído até então. O F 19 Ente — o Pato — voava com a cauda à frente, com um pequeno estabilizador horizontal projetado para estolar antes da asa principal e tornar a aeronave praticamente impossível de entrar em parafuso. Wulf demonstrava que ela podia voar com um único motor quando uma haste de controle se rompeu em pleno ar. O Pato caiu e Wulf, cofundador e piloto de testes chefe, morreu. A Focke-Wulf ainda não tinha quatro anos de idade.

Dois amigos de Hanover

A empresa nasceu de uma amizade. Henrich Focke e Georg Wulf se conheceram como estudantes em Hanôver, em 1911, e passaram a década seguinte construindo aviões juntos. Em 24 de outubro de 1923, comerciantes de Bremen os apoiaram na criação de uma nova empresa, a Bremer Flugzeugbau AG, renomeada Focke-Wulf Flugzeugbau AG em 1º de janeiro de 1924. Werner Naumann administrava os negócios; o magnata do café Ludwig Roselius, cujo conglomerado Kaffee HAG detinha uma participação significativa, tornou-se presidente e a força motriz da empresa. A Wulf realizou o primeiro voo de seu produto, o pequeno avião comercial A 16, em 23 de junho de 1924.

O dote do Albatroz

Em 1931, o governo pressionou a Focke-Wulf a fundir-se com a insolvente empresa berlinense Albatros, a grande construtora de caças da Primeira Guerra Mundial. O dote foi um jovem engenheiro chamado Kurt Tank, que chegou em novembro de 1931 como chefe de projeto e testes de voo. Os sucessos vieram rapidamente: o treinador Fw 44 Stieglitz de 1932, construído na Alemanha e sob licença da Argentina à Suécia, e o Fw 56 Stösser. Ernst Udet adaptou suportes improvisados para bombas em um Stösser para testar o bombardeio de mergulho — testes que ajudaram a levar ao desenvolvimento do Fw 56 Stösser. Junkers Ju 87 Stuka.

Um helicóptero em um ginásio esportivo

O próprio Focke estava mais interessado em rotores. Seu Fw 61 voou pela primeira vez em 26 de junho de 1936, com Ewald Rohlfs aos comandos, e é amplamente considerado o primeiro helicóptero totalmente controlável. Em fevereiro de 1938, Hanna Reitsch o pilotou em um voo indoor, dentro do Deutschlandhalle, em Berlim. Nessa época, seu criador já havia partido: em 1936, os acionistas forçaram a saída de Focke, oficialmente por considerá-lo politicamente instável, e o controle passou brevemente para a AEG. Em 27 de abril de 1937, ele fundou a Focke-Achgelis com o piloto Gerd Achgelis para dar continuidade ao projeto de helicópteros.

De Berlim a Nova Iorque, sem escalas

A joia da coroa de Tank era o Fw 200 Condor, um avião comercial quadrimotor que realizou seu primeiro voo em 27 de julho de 1937. Entre 10 e 11 de agosto de 1938, um Condor voou sem escalas de Berlim-Staaken até o Aeroporto Floyd Bennett, em Nova York, em 24 horas e 56 minutos, retornando em menos de 20 horas. Meses depois, a mesma aeronave partiu para Tóquio. A guerra transformou o elegante avião comercial em um bombardeiro de patrulha marítima de longo alcance, que atacava comboios aliados, e Winston Churchill passou a chamá-lo de flagelo do Atlântico. Outro Condor serviu como transporte pessoal de Hitler.

O picanço

A aeronave que imortalizou o nome Tank voou pela primeira vez em 1º de junho de 1939. O Fw 190 Würger de Tank — o Shrike — era robusto, veloz e de esteiras largas, e em 1941 já superava o Spitfire V. A produção, distribuída entre as fábricas da Focke-Wulf e subcontratadas como a AGO e a Fieseler, atingiu cerca de 23.800 unidades, incluindo o caça de alta altitude Ta 152. Em junho de 1942, um piloto alemão desaparecido, Armin Faber, pousou seu Fw 190 em um aeródromo britânico e entregou um exemplar intacto à RAF. Nem todos os projetos de Tank foram bem-sucedidos: o caça noturno de madeira Ta 154 deixou de existir quando a única fábrica que produzia a cola necessária foi bombardeada.

Espalhados ao vento

Após 1945, os talentos da empresa se dispersaram. Tank foi para a Argentina, onde projetou o jato Pulqui II, e depois para a Índia, onde criou o HF-24 Marut, a primeira aeronave militar construída naquele país. Focke foi para o Brasil. Em Bremen, a Focke-Wulf retomou a produção de planadores em 1951 e de aeronaves motorizadas em 1955, construindo 190 aviões de treinamento Piaggio P.149D sob licença para a recém-criada Luftwaffe. Em 1964, fundiu-se com sua vizinha de Bremen, a Weser Flugzeugbau, para formar a Vereinigte Flugtechnische Werke, que por sua vez foi incorporada à MBB em 1981.

Fábricas

• Obras de Bremen • Bremen — Sede e fábrica principal desde 1923
• Bordéus-Mérignac • França ocupada — Produção do Fw 189 em tempos de guerra
• Aero Vodochody, Praga • Protetorado da Boêmia e Morávia — Produção do Fw 189 em tempo de guerra

Pessoas

• Henrich Focke • Cofundador, designer — 1890–1979; forçado a sair em 1936, fundou a Focke-Achgelis em 1937
• Georg Wulf • Cofundador, piloto de testes — Morreu durante um teste do F-19 Ente em 29 de setembro de 1927
• Kurt Tank • Diretor técnico, projetista — 1898–1983; ingressou em 1931; projetou o Fw 190 e o Fw 200; posteriormente, o Pulqui II e o HF-24 Marut
• Ludwig Roselius • Presidente desde 1925 — Fundador da Kaffee HAG e principal investidor da empresa; faleceu em 1943
• Hanna Reitsch • Piloto de testes — Pilotou o Fw 61 dentro do Deutschlandhalle, em fevereiro de 1938.

Recordes e pioneirismos

• Fw 61: amplamente considerado o primeiro helicóptero totalmente controlável, 1936 (f5)
• Fw 61: altitude do helicóptero de 3.427 m e distância em linha reta de 230 km, 1938 (f5)
• Fw 200 Condor: primeiro voo sem escalas Berlim-Nova Iorque, 10-11 de agosto de 1938, 24 h 56 min (f4)