Três aviões franceses e uma venda para o exército.

A Albatros começou copiando os franceses. Fundada em Johannisthal, nos arredores de Berlim, em dezembro de 1909, por Enno Walther Huth e Otto Wiener, a empresa importou três aviões franceses naquele inverno: dois monoplanos Antoinette e um biplano Farman III. Usou-os para treinamento e construiu cópias sob licença. Em 18 de dezembro de 1910, vendeu o Farman para a administração do exército, que o designou como B 1. O primeiro avião militar da Alemanha. Em 1911, o Albatros voou seu primeiro projeto próprio, o Doppeltaube, e Benno König venceu o Deutschlandflug em um Albatros-Farman.

A primeira missão de combate sobre a Europa

Os aviões da empresa foram para a guerra antes da Alemanha. Em 1912, a Albatros construiu cinco biplanos F-2, um desenvolvimento da Farman com motor Argus em linha, e quatro deles foram destinados à recém-criada força aérea búlgara para as Guerras Balcânicas. Em 16 de outubro de 1912, um deles realizou a primeira missão militar em céus europeus. Em abril de 1914, uma subsidiária, a Ostdeutsche Albatros Werke, foi inaugurada em Schneidemühl, em Posen.

Heinkel, Thelen e a fuselagem do tubarão

Entre 1912 e 1914, o projetista-chefe foi o jovem Ernst Heinkel, que mais tarde se tornaria famoso por seu próprio nome. Seguiram-se aeronaves de reconhecimento biposto, como o B.II, que se tornou o treinador padrão alemão, e a série C. Os caças foram projetados por Robert Thelen. Seus modelos DI e D.II, de 1916, possuíam uma fuselagem semimonocoque aerodinâmica revestida de madeira compensada, o que conferia aos pilotos alemães uma clara vantagem. A força de trabalho cresceu de 830 funcionários no início da guerra para mais de 5.000 em novembro de 1918, e a Albatros construiu mais de 10.300 aeronaves durante o conflito.

Abril sangrento e a asa rachada

O D.III, que voou no final do verão de 1916, utilizou a asa sesquiplana do Nieuport francês e tornou-se o principal caça da primavera de 1917, quando o Royal Flying Corps sofreu tantas perdas que o mês ficou conhecido como Abril Sangrento. Manfred von Richthofen, Ernst Udet e Kurt Wolff pilotaram-no. A asa emprestada tinha uma falha: sua longarina ficava muito para trás e a asa inferior torcia. O próprio D.III de Richthofen teve uma rachadura na asa inferior em 24 de janeiro de 1917, e todos os D.III foram brevemente impedidos de voar. O DV de 1917 nunca resolveu completamente o problema.

Forçado a entrar na Focke-Wulf

A paz atingiu a Albatros com força. Sob a direção de Rudolf Schubert e, a partir de 1926, de Walter Blume, a empresa construiu aviões comerciais, esportivos e de treinamento, mas em 1925 o quadro de funcionários havia caído para 150 pessoas. Quando a Grande Depressão pôs fim aos subsídios estatais, a empresa ficou sem dinheiro e, em setembro de 1931, sob pressão do governo, foi incorporada à Focke-Wulf de Bremen, que brevemente se chamou Focke-Wulf-Albatros. Entre os últimos modelos produzidos estava o treinador biposto L 75 de 1928, do qual foram construídas 43 unidades.

Fábricas

• Obras joanistas · Johannisthal, Berlim — Fábrica principal desde 1909
• Ostdeutsche Albatros Werke · Schneidemühl (atual Piła, Polônia) — Filial fundada em abril de 1914
• Oficina de Friedrichshagen · Friedrichshagen, Berlim — Pequena loja de planadores fundada em setembro de 1916

Pessoas

• Enno Walther Huth • cofundador (1875–1964)
• Otto Wiener • cofundador (1873–1941)
• Ernst Heinkel • Designer-chefe de 1912 a 1914 — Posteriormente fundou a Heinkel
• Robert Thelen • Projetista de caças — Projetou o DI para DV
• Walter Blume • Designer-chefe desde 1926

Recordes e pioneirismos

• Vendeu o primeiro avião militar da Alemanha, designado B 1, em 18 de dezembro de 1910.
• Primeira missão de combate militar sobre a Europa, realizada por um Albatros F-2 búlgaro, em 16 de outubro de 1912.