Drie Franse vliegtuigen en een verkoop aan het leger.

Albatros begon met het kopiëren van de Fransen. Het bedrijf, opgericht in december 1909 in Johannisthal aan de rand van Berlijn door Enno Walther Huth en Otto Wiener, importeerde die winter drie Franse vliegtuigen: twee Antoinette-monoplanes en een Farman III-dubbeldekker. Deze werden gebruikt voor trainingen en er werden kopieën van gebouwd onder licentie. Op 18 december 1910 verkocht het bedrijf de Farman aan de legeradministratie, die het toestel de aanduiding B 1 gaf. Het eerste militaire vliegtuig van Duitsland. In 1911 vloog Albatros zijn eerste eigen ontwerp, de Doppeltaube, en Benno König won de Deutschlandflug op een Albatros-Farman.

De eerste gevechtsmissie boven Europa.

De vliegtuigen van het bedrijf werden al vóór Duitsland ingezet in de oorlog. In 1912 bouwde Albatros vijf F-2 tweedekkers, een door Farman ontwikkelde versie met een Argus-lijnmotor, waarvan er vier naar de nieuwe Bulgaarse luchtmacht gingen voor de Balkanoorlogen. Op 16 oktober 1912 vloog een van deze toestellen de eerste militaire missie in het Europese luchtruim. In april 1914 opende een dochteronderneming, de Ostdeutsche Albatros Werke, in Schneidemühl in Posen.

Heinkel, Thelen en de haaienromp

Tussen 1912 en 1914 was de hoofdontwerper de jonge Ernst Heinkel, die later beroemd zou worden onder zijn eigen naam. Tweezits verkenningsvliegtuigen zoals de B.II, die de standaard Duitse trainingsvliegtuig werd, en de C-serie volgden. De jachtvliegtuigen kwamen van Robert Thelen. Zijn DI en D.II uit 1916 hadden een gestroomlijnde semi-monocoque romp bekleed met multiplex, en gaven Duitse piloten een duidelijk voordeel. Het personeelsbestand groeide van 830 bij het uitbreken van de oorlog tot meer dan 5.000 in november 1918, en Albatros bouwde meer dan 10.300 vliegtuigen tijdens de oorlog.

Bloederige april en de fantastische vleugel

De D.III, die in de nazomer van 1916 zijn eerste vlucht maakte, leende de sesquiplane-vleugel van de Franse Nieuport en werd de meest succesvolle jager van het voorjaar van 1917, toen het Royal Flying Corps zulke zware verliezen leed dat de maand bekend kwam te staan als Bloedige April. Manfred von Richthofen, Ernst Udet en Kurt Wolff vlogen er allemaal mee. De geleende vleugel had echter een gebrek: de ligger zat te ver naar achteren, waardoor de onderkant van de vleugel verdraaide. Richthofens eigen D.III liep op 24 januari 1917 een scheur in de onderkant van de vleugel op, waarna alle D.III's korte tijd aan de grond bleven. De DV uit 1917 heeft het probleem nooit volledig opgelost.

Gedwongen tot Focke-Wulf

De economische crisis trof Albatros hard. Onder Rudolf Schubert en, vanaf 1926, Walter Blume bouwde het bedrijf passagiersvliegtuigen, sport- en trainingsvliegtuigen, maar in 1925 was het personeelsbestand geslonken tot 150 man. Toen de Grote Depressie een einde maakte aan de staatssubsidies, raakte het bedrijf zonder geld en in september 1931, onder druk van de overheid, fuseerde het met Focke-Wulf in Bremen, dat zich korte tijd Focke-Wulf-Albatros noemde. Een van de laatste geproduceerde types was de L 75 tweezits trainer uit 1928, waarvan er 43 werden gebouwd.

Fabrieken

• Johannisthal werkt · Johannisthal, Berlijn — Hoofdvestiging vanaf 1909
• Ostdeutsche Albatros Werke · Schneidemühl (nu Piła, Polen) — Dochteronderneming opgericht in april 1914
• Friedrichshagen werkplaats · Friedrichshagen, Berlijn — Kleine zweefvliegtuigwinkel opgericht in september 1916

Mensen

• Enno Walther Huth • medeoprichter (1875–1964)
• Otto Wiener • medeoprichter (1873–1941)
• Ernst Heinkel • Hoofdontwerper 1912-1914 — Later oprichter van Heinkel
• Robert Thelen • Ontwerper van gevechtsvliegtuigen — Ontwierp de DI naar DV
• Walter Blume • Hoofdontwerper vanaf 1926

Records en primeurs

• Duitsland verkocht zijn eerste militaire vliegtuig, aangeduid als B-1, op 18 december 1910.
• Eerste militaire gevechtsmissie boven Europa, door een Bulgaarse Albatros F-2, 16 oktober 1912.