El electricista de la parte trasera de la tienda

James Ling no se graduó de su escuela secundaria jesuita, se formó como electricista en una escuela de la Marina de los EE. UU. y en 1947 fundó Ling Electric Company en Dallas, viviendo en la parte trasera del taller. Cuando sacó la empresa a bolsa en 1955, vendió las acciones él mismo, puerta a puerta y desde un puesto en la Feria Estatal de Texas. Luego comenzó a comprar: LM Electronics en 1956, el fabricante de altavoces Altec en 1959 y la empresa de misiles Temco Aircraft en 1960.

Una adquisición hostil de Chance Vought

En 1961, con el dinero del empresario de seguros Troy Post y del magnate petrolero D. Harold Byrd, Ling adquirió Chance Vought, fabricante del Corsair y del F-8 Crusader, mediante una oferta hostil. El resultado fue Ling-Temco-Vought. Vought continuó diseñando aviones y misiles, ahora como Vought Aeronautics y Vought Missiles and Space, mientras que Ling buscaba la manera de que las partes parecieran valer más que el conjunto. En 1964 dividió el grupo en tres filiales cotizadas, una de ellas LTV Aerospace, y utilizó sus acciones para obtener más préstamos.

Planta procesadora de carne, una aerolínea y una acería.

La racha de adquisiciones se volvió legendaria. En 1967, LTV adquirió Wilson and Company, una empresa que duplicaba su tamaño y que se dedicaba al envasado de carne, la fabricación de artículos deportivos y la venta de productos farmacéuticos. En 1968, compró Braniff International Airways, National Car Rental y la acería Jones and Laughlin. Para 1969, LTV poseía 33 empresas, empleaba a 29 000 personas, vendía 15 000 productos y tenía una facturación de 14 000 millones de dólares. Entonces, el precio de las acciones cayó, el gobierno presentó una demanda antimonopolio y, en 1970, el consejo de administración destituyó a Ling.

El Corsario II

El negocio de la aviación era la parte estable. El A-7 Corsair II de Vought realizó su primer vuelo el 26 de septiembre de 1965 y se convirtió en el avión de ataque ligero más utilizado por la Armada y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Vietnam. Se fabricaron 1545 unidades hasta 1984. Prestó servicio en los Estados Unidos hasta 1991, tras la Guerra del Golfo, en Portugal hasta 1999 y en Grecia hasta 2014. LTV también operó el avión de transporte de ala basculante XC-142 en 1964 y desarrolló los misiles Lance y ATACMS.

La mayor bancarrota en Estados Unidos

El acero fue el causante del daño. En julio de 1986, LTV se acogió al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras con activos por valor de 14.000 millones de dólares, la mayor quiebra en la historia de Estados Unidos hasta ese momento. El proceso judicial se prolongó hasta 1993. En 1992, la división de aeronaves pasó a manos de Northrop y el Grupo Carlyle, que renovó su estructura como Vought, y la división de misiles a Loral, que hoy forma parte de Lockheed Martin. Lo que quedó, LTV Steel, se declaró en quiebra nuevamente en diciembre de 2000 y se disolvió el 18 de diciembre de 2001.

Gente

• James Ling · Fundador (1922–2004) — Fue expulsado por la junta directiva en 1970.
• Paul Thayer Director ejecutivo desde 1970 — El grupo pasó a llamarse LTV Corporation
• Troy Post Ejecutivo de seguros, patrocinador: ayudó a financiar la adquisición de Chance Vought en 1961.

Récords y primicias

• La mayor quiebra corporativa en Estados Unidos hasta esa fecha, julio de 1986.
• Una de las 40 corporaciones industriales más grandes de Estados Unidos en 1969.