Tres prototipos, tres fábricas

El Transall fue un avión político antes de ser un avión real. Francia y Alemania Occidental querían reemplazar sus aviones de transporte Nord Noratlas con motor de pistón y seguir construyendo aviones juntos, como lo habían hecho cuando Weser construyó Noratlas para la Luftwaffe bajo licencia. Firmaron un acuerdo el 28 de noviembre de 1957. Italia se unió y luego se retiró para adquirir su propio Fiat G.222. En enero de 1959, Nord Aviation, Weser Flugzeugbau y Hamburger Flugzeugbau formaron Transporter-Allianz, y Cada socio construyó un prototipo.Los aviones de Nord volaron en Bourges el 25 de febrero de 1963, los de VFW en Lemwerder ese mismo mayo y los de HFB en Finkenwerder en febrero de 1964.

Rechazando a Hércules

Lockheed intentó vender el C-130 Hercules a Bonn. Fracasó, y el 24 de septiembre de 1964 se firmó un contrato para 160 C-160: 110 para Alemania y 50 para Francia. El trabajo se dividió según el tamaño del pedido: Nord fabricó las alas y las góndolas, VFW el fuselaje central, HFB el fuselaje delantero y trasero, Dornier la aleta, y cada uno de los tres socios operó su propia línea de montaje. Sudáfrica recibió nueve y Turquía 20 aviones exalemanes. La primera serie de 169 aviones finalizó en octubre de 1972.

Kolwezi, Chipre y las guerras de la selva

El C-160 fue diseñado para pistas irregulares: podía descender hasta 20 grados, aterrizar en unos 400 metros y agachar su tren de aterrizaje para que los vehículos pudieran entrar directamente. Demostró su valía en guerras ajenas. Los C-160 turcos lanzaron paracaidistas en la invasión de Chipre en julio de 1974; los franceses lanzaron a la Legión Extranjera en Kolwezi en mayo de 1978; los sudafricanos abastecieron la guerra fronteriza en Angola y en una ocasión transportaron un sistema de misiles SA-8 capturado que no cabía en un Hércules.

Gabriel y Astarté

En 1977, Francia encargó una segunda generación, construida a partes iguales por Aérospatiale y MBB en una única línea de producción en Toulouse a partir de 1981. Esta generación contaba con mayor capacidad de combustible, una sonda de reabastecimiento en vuelo y la mitad de los aviones se destinaron a la reabastecimiento en vuelo. Cuatro de ellos se convirtieron en aviones de retransmisión C-160H Astarté para comunicarse con los submarinos nucleares franceses sumergidos, y dos en aviones de inteligencia de señales C-160G Gabriel, uno de los cuales participó en la Guerra del Golfo de 1991. Indonesia adquirió seis. La producción finalizó en 1985 con un total de 214 aeronaves.

Un millón de horas

Los programas de extensión de vida útil mantuvieron la flota operativa mucho más tiempo del previsto. Los Transall alemanes superaron el millón de horas de vuelo en 2011, prestaron servicio en Afganistán, Sudán y Malí, y el último escuadrón alemán se disolvió en diciembre de 2021 tras los retrasos en la entrega de su sustituto, el A400M. Francia retiró el último en 2022. Tres aviones que pertenecieron a la Luftwaffe fueron enviados a Australia en 2022 para su conversión en aviones cisterna.

Fábricas

• Nord Aviation, Bourges Bourges, Francia — Se construyó el prototipo V1
• VFW, Lemwerder · Lemwerder, Alemania — Se construyó el prototipo V2
• HFB, Finkenwerder Hamburgo, Alemania — Se construyó el prototipo V3
• Línea de Toulouse · Toulouse, Francia — Línea de montaje única para la segunda generación

Récords y primicias

• La flota alemana de C-160 superó el millón de horas de vuelo en 2011.