Três protótipos, três fábricas

Antes de ser uma aeronave real, o Transall era um projeto político. A França e a Alemanha Ocidental queriam substituir seus aviões de transporte Nord Noratlas, movidos a pistão, e continuar construindo aeronaves em conjunto, como faziam quando a Weser fabricava Noratlas para a Luftwaffe sob licença. Assinaram um acordo em 28 de novembro de 1957. A Itália aderiu e depois saiu, optando por seu próprio Fiat G.222. Em janeiro de 1959, a Nord Aviation, a Weser Flugzeugbau e a Hamburger Flugzeugbau formaram a Transporter-Allianz. Cada parceiro construiu um protótipo.Os aviões da Nord voaram em Bourges em 25 de fevereiro de 1963, os da VFW em Lemwerder em maio daquele ano e os da HFB em Finkenwerder em fevereiro de 1964.

Repelindo Hércules

A Lockheed tentou arduamente vender o C-130 Hercules para Bonn. A tentativa falhou e, em 24 de setembro de 1964, foi assinado um contrato para 160 C-160, 110 para a Alemanha e 50 para a França. O trabalho foi dividido de acordo com o tamanho do pedido: a Nord fabricou as asas e naceles, a VFW a fuselagem central, a HFB a fuselagem dianteira e traseira, a Dornier a deriva e cada uma das três empresas parceiras operou sua própria linha de montagem. A África do Sul recebeu nove aeronaves e a Turquia, 20, ambas ex-alemãs. A primeira série de 169 unidades foi concluída em outubro de 1972.

Kolwezi, Chipre e as guerras na mata

O C-160 foi construído para pistas irregulares: podia descer em um ângulo de até 20 graus, pousar em cerca de 400 metros e baixar o trem de pouso para que veículos pudessem entrar diretamente. Ele provou seu valor em guerras de outros povos. Os C-160 turcos lançaram paraquedistas na invasão de Chipre em julho de 1974; os franceses lançaram a Legião Estrangeira em Kolwezi em maio de 1978; os sul-africanos abasteceram a guerra de fronteira em Angola e, certa vez, transportaram para casa um sistema de mísseis SA-8 capturado que não cabia em um Hércules.

Gabriel e Astarté

Em 1977, a França encomendou uma segunda geração, construída em partes iguais pela Aérospatiale e pela MBB em uma única linha de produção em Toulouse a partir de 1981, com maior capacidade de combustível, sonda de reabastecimento em voo e metade das aeronaves destinadas à recirculação de combustível. Quatro delas se tornaram aeronaves de retransmissão C-160H Astarté, utilizadas para comunicação com os submarinos nucleares franceses submersos, e duas se tornaram aeronaves de inteligência de sinais C-160G Gabriel, uma das quais participou da Guerra do Golfo de 1991. A Indonésia adquiriu seis unidades. A produção foi encerrada em 1985, com 214 aeronaves fabricadas.

Um milhão de horas

Programas de extensão da vida útil mantiveram a frota em operação por muito mais tempo do que o planejado. Os Transalls alemães ultrapassaram a marca de um milhão de horas de voo combinadas em 2011, atuaram no Afeganistão, Sudão e Mali, e a última ala alemã foi desativada em dezembro de 2021, após atrasos na entrega de seu substituto, o A400M. A França aposentou seus últimos aviões em 2022. Três aeronaves ex-Luftwaffe foram enviadas para a Austrália em 2022 para serem convertidas em aviões-tanque.

Fábricas

• Nord Aviation, Bourges • Bourges, França — Protótipo V1 construído
• VFW, Lemwerder • Lemwerder, Alemanha — Protótipo V2 construído
• HFB, Finkenwerder • Hamburgo, Alemanha — Protótipo V3 construído
• Linha de Toulouse Toulouse, França — Linha de montagem única para a segunda geração

Recordes e pioneirismos

• A frota alemã de C-160 ultrapassou um milhão de horas de voo em 2011.