Drie prototypes, drie fabrieken

De Transall was een politiek vliegtuig voordat het een echt vliegtuig was. Frankrijk en West-Duitsland wilden hun Nord Noratlas-transportvliegtuigen met zuigermotoren vervangen en samen vliegtuigen blijven bouwen, zoals ze hadden gedaan toen Weser onder licentie Noratlases bouwde voor de Luftwaffe. Ze tekenden een overeenkomst op 28 november 1957. Italië sloot zich aan, maar stapte later over op zijn eigen Fiat G.222. In januari 1959 vormden Nord Aviation, Weser Flugzeugbau en Hamburger Flugzeugbau de Transporter-Allianz. Elke partner bouwde één prototype.Nord vloog op 25 februari 1963 in Bourges, VFW in mei van dat jaar in Lemwerder en HFB in februari 1964 in Finkenwerder.

Hercules afweren

Lockheed probeerde de C-130 Hercules in plaats daarvan aan Bonn te verkopen. Dat lukte niet, en op 24 september 1964 werd een contract getekend voor 160 C-160's, 110 voor Duitsland en 50 voor Frankrijk. De werkzaamheden werden verdeeld op basis van de ordergrootte: Nord maakte de vleugels en gondels, VFW de middenromp, HFB de voor- en achterromp, Dornier het staartvlak, en elk van de drie partners had zijn eigen assemblagelijn. Zuid-Afrika nam negen en Turkije twintig ex-Duitse vliegtuigen af. De eerste serie van 169 toestellen eindigde in oktober 1972.

Kolwezi, Cyprus en de burgeroorlogen

De C-160 was gebouwd voor ruwe landingsbanen: hij kon dalen onder een hoek van maximaal 20 graden, landen op ongeveer 400 meter en zijn landingsgestel laten zakken zodat voertuigen er direct op konden rijden. Hij bewees zijn waarde in oorlogen van anderen. Turkse C-160's dropten parachutisten tijdens de invasie van Cyprus in juli 1974; Franse exemplaren dropten het Franse Vreemdelingenlegioen bij Kolwezi in mei 1978; Zuid-Afrikaanse exemplaren ondersteunden de grensoorlog in Angola en brachten ooit een buitgemaakt SA-8 raketsysteem terug naar huis dat niet in een Hercules paste.

Gabriel en Astarté

In 1977 bestelde Frankrijk een tweede generatie, die voor 50% door Aérospatiale en voor 50% door MBB op één productielijn in Toulouse werd gebouwd vanaf 1981. Deze toestellen hadden een grotere brandstoftank, een tanksonde voor bijtanken in de lucht en de helft ervan werd als tankvliegtuig ingezet. Vier toestellen werden C-160H Astarté-relaisvliegtuigen voor communicatie met de Franse onderzeeërs met kernwapens, en twee werden C-160G Gabriel-vliegtuigen voor signaalverkenning, waarvan er één deelnam aan de Golfoorlog van 1991. Indonesië nam er zes in gebruik. De productie eindigde in 1985 na 214 toestellen.

Een miljoen uur

Levensduurverlengingsprogramma's zorgden ervoor dat de vloot veel langer in gebruik bleef dan gepland. De Duitse Transalls bereikten in 2011 gezamenlijk een miljoen vlieguren, werden ingezet in Afghanistan, Soedan en Mali, en de laatste Duitse squadron werd in december 2021 ontbonden na vertragingen bij de levering van de opvolger, de A400M. Frankrijk nam in 2022 afscheid van de laatste toestellen. Drie voormalige Luftwaffe-vliegtuigen gingen in 2022 naar Australië om te worden omgebouwd tot blusvliegtuigen.

Fabrieken

• Nord Aviation, Bourges · Bourges, Frankrijk — Gebouwd prototype V1
• VFW, Lemwerder · Lemwerder, Duitsland — Gebouwd prototype V2
• HFB, Finkenwerder · Hamburg, Duitsland — Gebouwd prototype V3
• Toulouse-lijn • Toulouse, Frankrijk — Eén enkele assemblagelijn voor de tweede generatie

Records en primeurs

• De Duitse C-160-vloot bereikte in 2011 de mijlpaal van één miljoen vlieguur.