שבע מאות שישים ואחד דולר

בסוף 1930, עם פרוץ השפל הגדול, יצרנית מטוסים קטנה בברדפורד, פנסילבניה, פשטה את הרגל. מהנדס מקומי מתעשיית הנפט בשם ויליאם ט. פייפר, שהשקיע את $400 בחברה שנה קודם לכן, קנה את נכסיה תמורת $761. פייפר היה בוגר הרווארד וותיק צבא ללא רקע במטוסים, אך הוא האמין שמטוס זול ופשוט יוכל להימכר גם בתקופות הקשות ביותר. המטוס הזה היה ה-E-2 קאב הקטן, וההימור של פייפר הפך אותו, בעיתונות של זמנו, הנרי פורד של התעופה.

מטחנה שרופה לחגב

החברה שרכש נוסדה בספטמבר 1927 ברוצ'סטר, ניו יורק, על ידי האחים קלרנס וגורדון טיילור. גורדון נהרג באפריל 1928 כשהוא טס באחד מדגמי המטוסים שלהם, ו-CG טיילור נשאר כנשיא עד שסדרה של עימותים הסתיימה כאשר פייפר קנה אותו בדצמבר 1935. לאחר מכן, במרץ 1937, שריפה הרסה את מפעל ברדפורד. פייפר עבר למפעל משי נטוש בלוק הייבן ושינה את שמו לעסק ל-Piper Aircraft Corporation. משם הגיע ה-J-3 קאב, יותר מ-19,800 מטוסים, ובזמן מלחמה ה-L-4 גראסהופר, הקאב בצבע זית-זית שזיהה ארטילריה ברחבי אירופה והאוקיינוס השקט.

שנות הצ'ירוקי בפלורידה

שלום הביא עמו פריחה קצרה והתרסקות קשה. בשנת 1946, כמעט 7,800 מתוך 35,000 המטוסים האזרחיים שנבנו באמריקה היו פייפר; שנה לאחר מכן התפוקה ירדה בחצי והדירקטוריון דחה לזמן קצר את ויליאם פייפר הצידה. הוא חזר עד 1950, והחברה המשיכה לבנות מטוסים תאומים, מטוסי אבק לגידולים, וממפעל חדש בוורו ביץ' בפלורידה, את ה-PA-28 צ'ירוקי. המטוס טס לראשונה ב-14 בינואר 1960, והפך ל... אחד המטוסים הקלים הנמכרים ביותר שנבנו אי פעם, עם יותר מ-32,000 יחידות שסופקו, ונשאר בתהליך ייצור בשם ה-Archer. במשך עשרות שנים עמד פייפר לצד ססנה וביצ'קראפט כאחד משלושת הגדולים של התעופה הכללית.

הוריקן אגנס ואסדת הירח

ואז הגיעו המים. ביוני 1972, גשם מהוריקן אגנס שלח את נהר סוסקהאנה מעל לוק הייבן, והציף את המפעל לעומק של 4.5 מטרים. כ-100 מטוסים הושמדו, יחד עם ציוד של האצטקים, הנבאחו והקומאנצ'י, והנזק הוערך ב-14.23 מיליון טראנספורט. פייפר מצאה שימוש מוזר לטרופות: היא מסרה 32 מטוסים שנמחקו לנאס"א, אשר... ריסק אותם בכוונה בלנגלי על אסדה שנבנתה לראשונה כדי לדמות נחיתות על הירח של אפולו. הקומאנצ'י מעולם לא חזרו, והייצור נסחף דרומה לפלורידה.

ירד ל-$1,000, אז בבעלות ברוניי

המשפחה מכרה את החברה לבנגור פונטה ב-1969, מה שגרם למאבק משפטי בן שמונה שנים עם כריס-קראפט שהגיע לבית המשפט העליון של ארה"ב. הבעלות עברה לאחר מכן דרך ליר סיגלר, פורסטמן ליטל והיזם סטיוארט מילר, בעוד שעלויות אחריות המוצר ריסקו את יצרניות המטוסים הקלים האמריקאיות. עד יולי 1991, לחברת פייפר היו 45 עובדים ו... כ-1,000 טראנס במזומן כאשר הגישה בקשה לפשיטת רגל. היא צמחה בשנת 1995 בשם "הפייפר איירקראפט החדש", ויתר על ה"ניו" בשנת 2006, ובשנת 2009 נרכשה על ידי קרן במימון ממשלתי של ברוניי. בשנת 2024 היא סיפקה 291 מטוסים, שנתה הטובה ביותר מאז 2001, בסיוע הטורבו-פרופ החדש M700 Fury.

מפעלים

• עבודות ברדפורד ברדפורד, פנסילבניה - בית משנת 1929 עד שנהרס בשריפה במרץ 1937
• מפעל לוק הייבן לוק הייבן, פנסילבניה - מפעל משי לשעבר; ייצור בסגנון קאב וייצור בזמן מלחמה; הוצף על ידי הוריקן אגנס ב-1972
• מפעל פונקה סיטי · פונקה סיטי, אוקלהומה - נפתח ב-1946 לייצור קאב, נסגר ב-1948
• ורו ביץ' ורו ביץ', פלורידה - מרכז עיצוב מסוף שנות ה-50, ייצור משנת 1961; מטה החברה כיום
• חטיבת לייקלנד · לייקלנד, פלורידה - הפקה של נוואחו, צ'יפטיין ושייין משנת 1972; נמכר ונסגר ב-1991

אֲנָשִׁים

• ויליאם ט. פייפר · בעלים ונשיא - הוביל את החברה משנת 1929 ועד מותו בשנת 1970; נכנס להיכל התהילה הלאומי של התעופה בשנת 1980
• קלרנס ג'י טיילור · מייסד שותף ומעצב - עזב בשנת 1935 וייסד את טיילורקראפט
• גורדון א. טיילור · מייסד שותף - נהרג ב-24 באפריל 1928 כשהוא טס במטוס טיילור צ'אמי
• פרד ויק · מהנדס - הוביל את התכנון בוורו ביץ'; הפוני והצ'ירוקי הגיעו מהצוות שלו
• ג'ון קלקניו נשיא ומנכ"ל מאז אפריל 2021

שיאים וראשונות

• J-3 Cub תואר כמטוס המונוכנפי המצופה בד המיוצר ביותר בתקופתו, יותר מ-20,000 יחידות סופקו בין השנים 1938–1947.
• הוביל את תעשיית המטוסים הקלים של ארה"ב בשנת 1946 עם כמעט 7,800 מתוך 35,000 מטוסים אזרחיים.
• בטי מילר הפכה לאישה הראשונה שטסה לבדה על פני האוקיינוס השקט בשנת 1963, כשהיא מביאה מטוס פייפר טווין מאוקלנד לבריסביין.
• Garmin Emergency Autoland קיבלה לראשונה הסמכה על ה-Piper M600 במאי 2020