Sedm set šedesát jedna dolarů

Koncem roku 1930, během Velké hospodářské krize, zkrachoval malý výrobce letadel v Bradfordu v Pensylvánii. Místní inženýr z ropného průmyslu jménem William T. Piper, který do firmy o rok dříve vložil akcie $400, koupil její aktiva za akcie $761. Piper byl absolventem Harvardu a armádním veteránem bez jakýchkoli leteckých zkušeností, ale věřil, že levné a jednoduché letadlo se může prodat i v nejhorších časech. Tím letadlem byl malý E-2 Cub a Piperova sázka ho v době tisku své doby přiměla..., Henry Ford z letectví.

Z vyhořelého mlýna do Kobylky

Společnost, kterou koupil, byla založena v září 1927 v Rochesteru ve státě New York bratry Clarencem a Gordonem Taylorovými. Gordon byl zabit v dubnu 1928 při letu s jedním z jejich vlastních letadel a C. G. Taylor zůstal prezidentem až do série střetů, které skončily koupí jeho majetku společností Piper v prosinci 1935. Poté, v březnu 1937, požár zničil továrnu v Bradfordu. Piper se přestěhoval do opuštěné hedvábnické továrny v Lock Haven a přejmenoval firmu na Piper Aircraft Corporation. Odtud pocházely letouny J-3 Cub, kterých bylo vyrobeno více než 19 800, a za války L-4 Grasshopper, olivově šedý Cub, který odhaloval dělostřelectvo po celé Evropě a Pacifiku.

Léta Čerokézů na Floridě

Mír přinesl krátký boom a tvrdý krach. V roce 1946 bylo z 35 000 civilních letadel vyrobených v Americe téměř 7 800 letadel typu Piper; o rok později se produkce snížila na polovinu a představenstvo Williama Pipera krátce odsunulo stranou. Vrátil se do roku 1950 a společnost pokračovala ve výrobě dvojčat, dělostřeleckých letadel a v novém závodě ve Vero Beach na Floridě i PA-28 Cherokee. Poprvé vzlétl 14. ledna 1960 a stal se... jedno z nejprodávanějších lehkých letadel, jaké kdy bylo vyrobeno, s více než 32 000 dodanými kusy a stále se vyrábí pod názvem Archer. Po desetiletí patřil Piper po boku společností Cessna a Beechcraft tvořit jednu z velkých tří letadel všeobecného letectví.

Hurikán Agnes a měsíční plošina

Pak přišla voda. V červnu 1972 déšť způsobený hurikánem Agnes vylil řeku Susquehanna nad Lock Haven a zaplavil elektrárnu do hloubky 5 metrů. Bylo zničeno asi 100 letadel spolu s vybavením pro letouny Aztec, Navajo a Comanche a škoda byla vyčíslena na 142 000 000 rupií. Společnost Piper našla pro vraky zvláštní využití: NASA darovala 32 odepsaných letadel, která... úmyslně s nimi havaroval v Langley na plošině, která byla původně postavena pro simulaci přistání na Měsíci v rámci programu Apollo. Loď Comanche se nikdy nevrátila a výroba se přesunula na jih na Floridu.

Až na $1 000, poté ve vlastnictví Bruneje

Rodina v roce 1969 prodala firmě Bangor Punta, což zahájilo osmiletý právní spor se společností Chris-Craft, který se dostal až k Nejvyššímu soudu USA. Vlastnictví poté přešlo na Leara Sieglera, Forstmanna Littlea a podnikatele Stuarta Millara, zatímco náklady na odpovědnost za škodu způsobenou výrobkem drtily americké výrobce lehkých letadel. Do července 1991 měla společnost Piper 45 zaměstnanců a přibližně 1 TP4T1 000 v hotovosti když vyhlásila bankrot. V roce 1995 se objevila jako The New Piper Aircraft, v roce 2006 ukončila výrobu názvu New a v roce 2009 ji koupil fond financovaný brunejskou vládou. V roce 2024 dodala 291 letadel, což byl její nejlepší rok od roku 2001, k čemuž přispěl i nový turbovrtulový motor M700 Fury.

Továrny

• Bradfordova díla · Bradford, Pensylvánie — Dům od roku 1929 do zničení požárem v březnu 1937
• Závod Lock Haven · Lock Haven, Pensylvánie — Bývalá hedvábná továrna; výroba v mládí a za války; zaplavena hurikánem Agnes v roce 1972
• Továrna ve městě Ponca · Ponca City, Oklahoma — Otevřeno 1946 pro výrobu Cub, uzavřeno 1948
• Pláž Vero · Vero Beach, Florida — Designové centrum od konce 50. let, výroba od roku 1961; sídlo společnosti dnes
• Lakelandská divize · Lakeland, Florida — výroba modelů Navajo, Chieftain a Cheyenne od roku 1972; prodáno a ukončeno v roce 1991

Lidé

• William T. Piper · majitel a prezident — vedl společnost od roku 1929 až do své smrti v roce 1970; uveden do Národní letecké síně slávy v roce 1980
• Clarence G. Taylor · spoluzakladatel a designér — odešel v roce 1935 a založil Taylorcraft
• Gordon A. Taylor · spoluzakladatel — Zahynul 24. dubna 1928 při řízení letadla Taylor Chummy
• Fred Weick · inženýr — vedl konstrukci ve Vero Beach; vozy Pawnee a Cherokee pocházely z jeho týmu
• Jan Calcagno · Prezident a generální ředitel od dubna 2021

Rekordy a prvenství

• J-3 Cub popisován jako nejvíce vyráběný jednoplošník s látkovým potahem své doby, v letech 1938–1947 bylo dodáno více než 20 000 kusů.
• V roce 1946 vedl americký průmysl lehkých letadel s téměř 7 800 z 35 000 civilních letadel
• Betty Miller se v roce 1963 stala první ženou, která sama přeletěla Pacifik, a dopravila tak dvojče Piperu z Oaklandu do Brisbane.
• Garmin Emergency Autoland byl poprvé certifikován na Piper M600 v květnu 2020