מונטה ריאל שוכנת באזור עצי האורן צפון-מערב לליריה, בין העיר לחוף האטלנטי. ההיסטוריה של חיל האוויר מתחילה בשנת 1938, כאשר מועדון האוויר של ליריה טס מהאתר, ומתעד כי הוא שימש כשדה תעופה צבאי משנת 1941. הבנייה האמיתית הגיעה הרבה יותר מאוחר: הבסיס עצמו נבנה בין השנים 1957 ו-1959 ונחנך כבסיס אווירי מספר 5 ב-4 באוקטובר 1959, תאריך שהיחידה עדיין שומרת כתאריך יום השנה שלה ובו היא מחליפה מפקדים.

זה היה בסיס קרב סילון מהיום הראשון. שתי טייסות, אסקוואדרה 51 "פלקוס" ואסקוואדרה 52 "גאלוס", קיבלו את מטוס ה-F-86F סייבר מדגם נורת' אמריקן, 50 מטוסים בתחילה ומאוחר יותר 65. הבסיס אימץ את המוטו "Alcança Quem Não Cansa", בערך "מי שלא מתעייף, מגיע לשם". ויקיפדיה, המשמשת כאן רק ככלי עזר למציאת מטוסים, אומרת שההשבעה נערכה על ידי נשיא הרפובליקה, האדמירל אמריקו תומאס.

אסקוודרה 52 החזיק מעמד פחות משנתיים: הוא הושבת ב-12 ביולי 1961, כאשר המלחמות באפריקה החלו למשוך אנשים ומטוסים דרומה. הסייבר נשאר עד 31 ביולי 1980, ופרש לאחר 23 שנים וכ-60,000 שעות טיסה. בין השנים 1966 ל-1973 הטיס הבסיס גם את הפיאט G.91 כדי להכשיר טייסים לזירות הקרב באפריקה, והחל מיוני 1974 הוא קיבל על עצמו אימון טייסים משלים ב-T-33A ומאוחר יותר ב-T-38 טאלון, שהמריא לבז'ה עם אסקוודרה 103 בינואר 1987.

המלחמה הראשונה של הבסיס פרצה תוך שנתיים מרגע פתיחתו. על פי ההיסטוריון חוסה מטוס, שכתב ב-Revista Militar (מס' 2584, מאי 2017), שמונה מטוסי F-86F עזבו את מונטה ריאל ב-8 באוגוסט 1961 במסגרת מבצע אטלס וטסו כ-2,000 מיילים ימיים דרך מונטיחו, גנדו באיים הקנריים וסאל בכף ורדה, והגיעו לביסאלנקה ליד ביסאו ב-15 באוגוסט. שמונה טייסים נסעו איתם, ארבעה קצינים וארבעה סמלים, תחת פיקודו של קפטן רמירו דה אלמיידה סנטוס. ההיסטוריה של חיל האוויר בבסיס מתוארכת ליחידה מיולי 1961.

במהלך שלוש השנים הבאות, הכוח ביצע 577 משימות, על פי חיל האוויר, בתקיפות קרקעיות ובסיור מזוין נגד המרד של PAIGC. שני מטוסי סייברס אבדו. מטוס מתעד שב-17 באוגוסט 1962, אחד מהם חצה את המסלול בגשם כבד והתהפך, כאשר טייסו נמלט עם פציעות קלות, וב-31 במאי 1963, מטוס נוסף נפגע מרסיסי פצצות שלו ליד בדנדה, איבד את מנועו, וטייסו נפלט וחולץ. חיל האוויר סופר אובדן אחד בקרב ואחת בתאונה.

הסייברס חזרו הביתה מסיבות פוליטיות, לא צבאיות. הם היו ציוד נאט"ו שסופק על ידי אמריקה, וושינגטון התנגדה לשימוש בהם מחוץ לאזור הברית האטלנטית; מטוס מתאר איום לעכב חלקי חילוף עבור סוגים אחרים שסופקו על ידי אמריקה, כגון ה-F-84 וה-P2V. היחידה הוסרה בשנת 1964, כאשר חיל האוויר קבע את סיומה באוקטובר. יורשה בגינאה, משנת 1966, היה הפיאט G.91, שהושג ממערב גרמניה והתאים יותר לעבודה נגד המרד.

כאשר הסייבר יצא משימוש ב-1980, מונטה ריאל הפכה לבסיס תקיפה. פורטוגל בחרה במטוס LTV A-7P קורסאייר II ב-1979, שנבנה מחדש ממטוסים לשעבר של חיל הים האמריקאי, והעסקה נקשרה לחבילת פיצויים עבור השימוש האמריקאי בלאג'ס באיים האזוריים. אתר האינטרנט הברזילאי המתמחה Velho General מעריך סכום זה ב-72 מיליון דולר ומציין כי מטוסים רבים הגיעו עם 3,000 עד 4,000 שעות טיסה שכבר עברו. תשעת הראשונים נחתו במונטה ריאל ב-24 בדצמבר 1981 כדי לצייד את המטוס Esquadra 302.

טייסת שנייה, אסקוואדרה 304 "מגניפיקוס", הופעלה ב-4 באוקטובר 1984, יום השנה ה-25 להיווסדו של הבסיס. ההיסטוריה של חיל האוויר מציינת 20 מטוסים עבור המחזור הראשון ו-30 נוספים עבור השני. ויקיפדיה (עזרי מציאת מידע) מתעדת כי נאט"ו קיבלה רשמית את מונטה ריאל כתשתית של הברית ב-28 ביוני 1984, שיועדה לשתי טייסות תקיפה וטייסת יירוט עתידית - התפקיד שמטוסי ה-F-16 ימלאו עשור לאחר מכן.

הקורסאר התקף את צוותיו בצורה קשה. ווליו ג'נרל מונה 16 מטוסים שאבדו ב-14 תאונות, 13 מהן בפורטוגל, החל מה-7 בפברואר 1985, ומייחס אותם לטעות אנוש (שש), כשל מכני (ארבע), התנגשויות ציפורים (שלוש) וסיבה אחת לא ידועה; בעיה במזרק המנוע השאירה חלק ניכר מהצי על הקרקע במשך כחודשיים בשנת 1988. הסוג טס במשימתו האחרונה בפורטוגל ב-10 ביולי 1999, לאחר 18 שנים וכ-64,000 שעות טיסה.

כוח ה-F-16 של פורטוגל הוקם במונטה ריאל. במסגרת תוכנית "אטלנטיס השלום I", חיל האוויר רכש 20 מטוסי F-16A/B מדגם Block 15, 17 מטוסים חד-מושביים ושלושה מטוסים דו-מושביים, עם ציוד, אימונים בארצות הברית וצוות תמיכה אמריקאי באתר BA5. טייסת "אסקוודרה 201" "פלקוס", טייסת הסייברס הישנה שמספרה שונה בארגון מחדש של 1978, הופעלה מחדש ב-4 באוקטובר 1993, וארבעת מטוסי הסילון הראשונים הגיעו ביולי 1994; היסטוריה של העשור הראשון מתארכת את נחיתתם ל-8 ביולי.

בשנת 1999 שלושה מטוסים נפרסו באוויאנו שבאיטליה וטסו סיורי קרב אוויריים במסגרת מבצע "כוח בעלות הברית" של נאט"ו, משימות הקרב הראשונות של חיל האוויר מאז אפריקה. שני דיווחים רשמיים שונים זה מזה. היסטוריית הפריסה בבסיס מתארכת את ינואר 1999 ומציינת 270 גיחות ו-1,130 שעות טיסה; אתר יום השנה של חיל האוויר ל-F-16 מתארך אותו ב-24 במרץ 1999, תחילת המערכה האווירית, ומציין 281 גיחות ו-1,050 שעות טיסה, עם כ-60 אנשי צוות ומשימות שלעתים קרובות ארוכות משבע שעות.

תוכנית "שלום אטלנטיס II", שאושרה בשנת 1998, הוסיפה 25 מטוסים אמריקאים לשעבר מאחסון במדבר, לצי מתוכנן של 40 מטוסים, כאשר חמישה נשארו בעתודה. ההסבה לתקן "עדכון אמצע החיים", שהאריך את חיי גוף המטוס ל-8,000 שעות, החלה בתחילת שנות ה-2000, וטיסת הניסוי האחרונה של ההסבה נערכה ב-14 בנובמבר 2013. מטוס "אסקוודרה 301" "יגוארס", שהטיס את מטוס אלפא ג'ט מבז'ה, הופעל מחדש על מטוס ה-F-16 במונטה ריאל ב-25 בנובמבר 2005.

כיום, מונטה ריאל היא הבית היחיד של מטוסי הקרב של פורטוגל. חיל האוויר מקצה 30 מטוסי F-16M, שמו של המטוס המשודרג, שהוקצו מבצעית לאסקוואדראס 201 ו-301, וכ-600 אנשי צבא ואזרחים בבסיס נכון לשנת 2021. זוג מטוסי F-16M נמצא בכוננות מתמדת להגנה אווירית לאומית. ב-19 ביוני 2025, זוג הכוננות יצא לליווי מטוס נוסעים שהודיע על איום פצצה אפשרי מעל פורטוגל, והעביר אותו לשליטה ספרדית כשעזב את המרחב האווירי של פורטוגל.

הטייסות ביצעו לראשונה תרגיל שיטור אווירי של נאט"ו מעל המדינות הבלטיות בשנת 2007. הנשיא, אניבל קוואקו סילבה, ביקר ב-17 באוקטובר 2007, צפה בתרגיל כוננות ופגש את כ-170 אנשי הצוות שנפרסו עם ארבעה מטוסי F-16. ההיסטוריה של יום השנה של חיל האוויר מונה שש פריסות נוספות בלטיות, שתיים מעל איסלנד וארבע משימות אמצעי הבטחת ביטחון ברומניה ובפולין: עומס כבד עבור צי בגודל כזה, ואחת הסיבות לכך שהדיון בהחלפה חשוב.

הבסיס שימש גם כסדנת יצוא. ב-30 בספטמבר 2013 הסכימה פורטוגל למכור 12 מטוסי F-16 מדגם MLU לרומניה, כאשר 13 מנועים שופצו והוכשרו טייסים, מתכנני משימות ומכונאים רומנים; חמישה נוספים הוסכמו בשנת 2019. פתק לציון 62 שנה לחיל האוויר מציין כי 40 מטוסים הוסבו ל-MLU, וזו הסיבה שמספר זה ו-30 המספרים של היום מופיעים שניהם בחומר הרשמי. אף יחידה טיסה של בעלות הברית אינה ממוקמת במונטה ריאל באופן קבוע.

במשך שנים רצה אזור ליריה טרמינל אזרחי במונטה ריאל. בספטמבר 2019 אמר ראש הממשלה, אנטוניו קוסטה, בליירה כי פתיחת הבסיס לתעופה אזרחית היא "justa e necessária" (הוגנת והכרחית). במרץ 2021 מועצות ליירה ומריניה גרנדה, הגופים הבין-עירוניים האזוריים, הפוליטכניקה ואגודות עסקיות לחצו במשותף על הממשלה, והעריכו את עלות ההמרה ב-20 מיליון אירו ותחזית 400,000 עד 500,000 נוסעים בשנה, כאשר מקדש פאטימה נמצא במרחק 20 ק"מ משם.

ספקנות הגיעה מתוך האזור. ב-21 במרץ 2021 אמר ראש עיריית קוימברה, מנואל מצ'אדו, כי הבסיס ייפתח "muito dificilmente" (רק בקושי רב) לתעופה אזרחית, מסיבות אסטרטגיות והגנה, וכי חיל האוויר יקבל זאת רק אם ייווצרו תנאים מתאימים במקום אחר. באפריל 2023, הוועדה הטכנית העצמאית לשדה התעופה החדש של ליסבון, שבחנה את מונטה ריאל בשלב הראשון שלו, השמיטה אותו מרשימת האפשרויות הסופית.

ב-28 בינואר 2026, סופה קריסטין פגעה בבסיס עם משב של 178 קמ"ש, שדיווחה על ארגון אובזרבאדור כשיא מעל השיא הלאומי הקודם של 176.4 קמ"ש שקבעה סופה לסלי בשנת 2018; תחנת מזג האוויר נהרסה לאחר מכן. חיל האוויר הודה כי נגרם נזק חומרי כבד וכי נגרם נזק למטוסים מבלי למסור מספר, ואמר כי איש לא נפגע וכי משימת ההגנה האווירית נותרה פעילה. העיתונות דיווחה על לפחות שניים, ולאחר מכן לפחות ארבעה, מטוסי F-16 שנפגעו.