מפרץ צ'יינה קיים בזכות הנמל הטבעי העמוק של טרינקומלי, בסיס ימי בריטי. הבריטים בנו כאן את שדה התעופה הראשון שלהם בשנות ה-20 של המאה ה-20, ותחנת חיל האוויר המלכותי צ'יינה ביי הוקמה במרץ 1942.

רשימת היחידות של ויקיפדיה מראה עד כמה היא הפכה עמוסה: מטוסי הוריקנים מטייסות מספר 17, 258, 261 ו-273, מטוסי ליברטור מטייסות מספר 159 ו-357, מטוסי קטלינה וסנדרלנד מטייסות מספר 205 ו-240, מטוסי קטלינה הולנדים מטייסת מספר 321 בין השנים 1942 ל-1945, מטוסי סיור צילום מטייסת 684 בשנים 1944–45, ולא פחות מ-38 טייסות של זרוע האוויר של הצי שהגיעו לחוף בזמן שנושאות המטוסים שלהן היו בנמל.

נושאות המטוסים של האדמירל נגומו הגיעו לטרינקומלי ב-9 באפריל 1942. ויקיפדיה מציבה את התקיפה ב-91 מפציצים מדגם נקאג'ימה B5N 'קייט' ו-41 מטוסי זירוס. שבעה עשר מטוסי הוריקנים מטייסת מס' 261 ושישה מטוסי פולמר מטייסת מס' 273 עלו לקראתם, יחד עם מטוסי פולמר של זרוע האוויר של הצי.

הבריטים איבדו שמונה מטוסי הוריקן ומטוס פולמר באוויר, וכמה מטוסים לא תקינים על הקרקע; היפנים איבדו שלושה מטוסי זירו ומטוס קייט, לפי הנתונים שוויקיפדיה מספקת. שדה התעופה והנמל הופצצו קשות ואוניית המעקב אה"מ ארבוס ניזוקה. מאוחר יותר באותו בוקר, מטוסים יפניים מצאו את נושאת המטוסים אה"מ הרמס מול החוף והטביעו אותה, עם אובדן של 307 איש.

במרץ 1944 החלו עבודות התאמת ארבעה שדות תעופה בציילון עבור ה-B-29 סופרפורטרס האמריקאי, כאשר צ'יינה ביי הייתה הראשונה בתור. עד אמצע יולי היא יכלה לקלוט 56 מטוסי B-29. בלילה שבין ה-10 ל-11 באוגוסט 1944, פיקוד המפציצים XX שיגר 54 מהם מצ'יינה ביי לעבר בית הזיקוק פלאדג'ו בפאלמבאנג בסומטרה, משימה של כ-19 שעות ו-6,204 ק"מ הלוך וחזור.

שלושים ותשעה הגיעו לאזור המטרה. ויקיפדיה מציינת שההפצצה הושגה מעט, אך מטוסים שהניחו מוקשים בנהר מוסי הטביעו שלוש ספינות וסגרו את הנהר למשך חודש. אף B-29 לא אבד לאויב; אחד אזל מדלק והוא נטש 90 מייל ממפרץ צ'יינה, כאשר תותחן אחד נהרג. ויקיפדיה מצטטת את פסק הדין לפיו שדרוג מפרץ צ'יינה למבצע היה "דוגמה בולטת לפזרנות המלחמה".

חיל האוויר המלכותי ציילון השתלט על מפרץ צ'יינה בנובמבר 1957. מטוסי הסילון הראשונים שלו, ה"ג'ט פרווסט" של טייסת מס' 5, הוצבו כאן החל משנת 1959, וטייסת מס' 1, בית הספר לטיסה שהוקם בקטונאיאקה בשנת 1951, הוקמה לאחר מכן בשנת 1963. כאשר חיל האוויר המלכותי ציילון עלה באפריל 1971, מטוסי "ג'ט פרווסט", שהיו במחסן עד 1970, טופלו וחומשו תוך שלושה ימים וטסו לקטונאיאקה ותקפו עמדות מורדים בדרך.

האקדמיה של חיל האוויר הוקמה כאן בשנת 1976 ובית הספר לטיסה הפך לכנף אימוני הטיסה, שנקראה רשמית כנף אימוני הטיסה מס' 1 בשנת 1985. מלחמת אזרחים שינתה את הבסיס: הוא הפך לתחנה מבצעית בינואר 1987, וב-11 באוגוסט 1988 עברו אימוני הטיסה לפנים הארץ לאנוראדהפורה. הבסיס חזר ב-1 בינואר 2009, חודשים לפני סיום המלחמה, וקלט את מטוסי ה-K-8 של טייסת אימונים מתקדמים מס' 14 בשנת 2010. שישה מטוסי אימונים חדשים מדגם PT-6 מסין התקבלו לכנף במאי 2018.

האקדמיה צ'יינה ביי היא כיום אשכול של בתי ספר כשם ששדה תעופה הוא כולו. מלבד כנף אימוני הטיסה מספר 1, אתר האינטרנט שלה מפרט את כנף אימוני הקרקע, שציינה את יום השנה ה-33 שלה ב-13 בינואר 2026, את בית הספר לניהול קצינים ללא קצינים, שמלאו לו 26 שנים ב-1 בספטמבר 2026, ואת המכללה לפיקוד ומטה זוטרים, המפעילה קורסי פיקוד ומטה לקצינים בדרגות בינוניות. ויקיפדיה מוסיפה את טייסת המכ"ם של ההגנה האווירית מספר 6 ואת טייסת המעקב מספר 112 ליחידות בבסיס.

ויקיפדיה מתארת כאן תוכנית אימון בסיסי בת שנתיים, ומציינת כי התואר של האקדמיה, תואר ראשון במדעים באווירונאוטיקה, מוסמך על ידי אוניברסיטת קלניה. כאשר כנף אימון הטיסה מלאו לה 75 ב-1 בספטמבר 2026, חיל האוויר כינה אותה "ערש הטייסים הצבאיים": הכנף שהחלה עם הצ'יפמאנקס בקטונאיאקה בשנת 1951 מלמדת כיום על מטוסי ססנה 150 ו-PT-6, ועדיין מחזיקה מטוסי K-8 לאימונים מתקדמים ולתפקיד מוגבל בהגנה אווירית.