南アフリカ空軍は1920年2月1日を創設記念日としているが、飛行場所が必要だった。イギリスの帝国からの贈り物として、アブロ504Kが30機、SE.5aが22機、DH.9が48機、計100機の航空機と予備部品、工具、格納庫が供給された。最初の機体は1919年9月に到着し、1920年1月1日、プレトリア近郊のロバーツ・ハイツにI・ウェルチ大尉の指揮下で航空機補給廠が設置された。.

1921年4月、政府は隣接するズワルトコップ農場を取得し、非公式の南アフリカ空軍史によれば、そこは南アフリカ初の空軍基地となった。第1飛行隊は1921年4月26日にそこに設立され、後に第2飛行隊が加わった。帝国贈与の格納庫は現存し、現在は南アフリカ空軍博物館の展示ホールとして使用されている。.

スワートコップ基地のモットーは「Primus」（第一）です。1949年4月1日まで、オランダ語の綴りであるZwartkopが使われていました。ウィキペディアによると、第二次世界大戦中、1942年8月24日に第26飛行隊がここで編成されました。1951年7月、第1飛行隊の新しいヴァンパイア戦闘機がウォータークルーフ基地から移送されてきました。ウォータークルーフ基地の草地の飛行場はジェット機に対応できなかったためです。.

ウィキペディアによると、1968年2月1日にこの基地はスワートコップ空軍基地となり、同年、要人輸送部隊である第21飛行隊がここで再編成された。1994年以降、空軍規模が大幅に縮小し、ウォータークルーフ基地が数分の距離にあることから、南アフリカ空軍は基地を放棄することを決定した。1999年には空軍基地に再指定された。計画されていた閉鎖は完全には行われなかった。defenceWebは、ウォータークルーフ基地の滑走路を再建する必要が生じた際に一時的にこの飛行場が再開され、2010年に空軍が全面的に再開することを決定したと報じた。.

2023年5月、司令官のヤコブス・クロウス准将はdefenceWebに対し、スワートコップ空軍基地は消滅し、現在は空軍機動展開航空団（Air Force Mobile Deployment Wing）となっていると語った。同准将はこの変更は実質的な意味合いよりも指揮系統に関するものだと説明し、同航空団はレーダーや通信機器を含む空軍の移動式装備を展開する。南アフリカ空軍の非公式ウェブサイトでは、MDWという名称は1999年の格下げ時に付けられたとしているが、この名称がいつ採用されたかについては情報源によって意見が分かれている。.

クルース氏はまた、この飛行場についてよく言われる2つの主張を繰り返した。それは、世界最古の現役空軍基地であること、そしてその土地はイギリス女王から寄贈されたものであることだ。どちらも独立した情報源から確認することはできなかったため、彼の発言として報告する。.

2026年までにMDWは3つの部分に分かれた。スワートコップのMDWセントラル、スネークバレーのMDWイースト、そしてヴァルハラの旧SAAFジムナジウムのMDWウェストである。defenceWebは2026年4月に、エスコムの変電所2か所が破壊された後、MDWセントラルは11台の移動式発電機に完全に依存しており、1か月に12,000～16,900リットルのディーゼルを消費していると報じた。アンジー・モツェクガ国防相は、そこの警備は「不十分」だと述べた。.

南アフリカ空軍博物館は1973年10月26日に設立され、本部をスワートコップに置き、ケープタウンのイースタープラート空軍基地とグケベラのチーフ・ダウィッド・ストゥールマン国際空港に支部がある。ウィキペディアによると、同博物館のコレクションにはミラージュ、チーター、武器を搭載したバッカニアとブルーパロットレーダー、シャクルトン、そして1952年にシーラカンス探検隊を率いたダコタなどが含まれている。.

非公式の南アフリカ空軍ウェブサイトに掲載されているスワートコップ基地の航空機リストは、まるで空軍の歴史を物語っているかのようだ。第二次世界大戦と朝鮮戦争で使用されたスピットファイアMk IXeとP-51Dマスタング、カナディア・セイバーMk 6、ミラージュIIIBZとIIICZ、シャクルトンMR.3、フィーゼラー・シュトルヒ、DH.87Bホーネットモス、チップマンク、ハーバード、プロボストとプレンティス、S-55とアルエットIIヘリコプターに加え、第17飛行隊の現役A109とオリックスも掲載されている。ただし、これらの歴史的な機体のうち、どれが飛行可能かは明記されていない。.

博物館の航空ショーは、この飛行場における一大イベントです。2026年6月6日、defenceWebは「イーグルズ・パス」をテーマに、ホークス、フライング・ライオンズのハーバード、博物館編隊、オリックスとヒューイのヘリコプター、アルエットIII編隊、チップマンク4機編隊、A109、C-212パラシュート降下などを掲載しました。大人のチケットは160ランドでした。.