自宅で設計されたヘリコプター

フランク・ロビンソンはワシントン州の炭鉱夫の息子で、キャリアの最初の16年間はセスナ、アンボー、マカロック、カマン、ベル（そこでテールローターの専門家として名声を得た）、そして最後にヒューズといったヘリコプター会社を転々とした。彼はどこへ行っても小型で手頃な価格の個人用ヘリコプターを作りたいと思っていたが、誰もそれを許さなかった。1973年、彼はヒューズを辞職し、ロビンソン・ヘリコプター・カンパニーを設立した。最初の事業所は 彼自身の家, 2人乗りのR22が設計された場所である。試作機はトーランス空港の格納庫で製造され、ロビンソン自身が1975年8月に初飛行を行った。.

世界が学んだトレーナー

R22は1979年3月にFAAの認証を受け、同年10月に最初の顧客向け機体が販売された。軽量でシンプル、維持費も安く、プッシュロッド式操縦装置で油圧装置がなかったため、操縦は不安定で難しかった。しかし、それが長所となった。R22をマスターした学生は、より重い機体にも十分対応できる準備ができ、 標準的な初等ヘリコプター訓練機 世界各地で広く使用されているほか、アメリカの牧場やオーストラリアの牧場では家畜の追い込みにも使われている。2番目の試作機は現在スミソニアン博物館に所蔵されている。2019年までに約4,800台のR22が製造された。.

R44が市場を席巻する

4人乗りのR44がそれに続き、1990年3月31日に初飛行し、より大型のエンジンと油圧アシスト制御を備えて1993年初頭に就航した。その成功は圧倒的だった。1999年以来、R44は 毎年世界で最も売れている一般航空用ヘリコプター, そして、2001年から2020年の間にロビンソンは5,941機を納入し、今世紀で最も多く生産された一般航空機の1つとなった。2013年には、ロビンソンは523機の軽ヘリコプターを販売し、世界市場のリーダーとなった。トーランス工場では年間最大1,000機を製造できる。.

タービンと、ぐらつくローター

ロビンソンの最初のタービンヘリコプター、ロールス・ロイスRR300エンジンを搭載した5人乗りのR66は、2007年に発表され、フランク・ロビンソンが80歳でついに引退し、息子のカートに会社を譲った2010年10月25日に認証された。2012年には、軽量シングルタービンのライバル機すべてを合わせた販売数を上回り、2024年初頭までに1,500機以上の納入を達成した。同社の特徴である半剛性の2枚ブレードのティータリングローターには、暗い側面がある。 マストにぶつかりやすい 低重力条件下では、このような事故が多発する。2016年にニュージーランドで行われた調査では、ロビンソン機の事故14件が検証され、18人が死亡した。オーストラリアの調査官は、コックピットカメラの設置を促した。.

3人目のボスと10人乗り

フランク・ロビンソンは2022年11月12日、カリフォルニア州ローリングヒルズの自宅で92歳で亡くなった。2024年2月、デビッド・スミスがカート・ロビンソンの後任として、50年間で3人目の同社トップに就任した。当時、ロビンソンは1,100人以上の従業員を抱え、1979年の最初の納入以来12,000機以上のヘリコプターを生産していた。同年、ドローンメーカーのアセント・エアロシステムズを買収し、2025年3月には、サフラン・アリエル2Wタービンを搭載した10人乗りの汎用ヘリコプターR88を発表し、2026年の初飛行を目指した。.

工場

• トーランス工場 ・ザンペリーニ・フィールド（カリフォルニア州トーランス）—本社および唯一の生産拠点。年間最大1,000機のヘリコプターを生産可能。

人々

• フランク・D・ロビンソン ・R22およびR44の創設者、設計者（1930年～2022年）。元ベル・アンド・ヒューズ社のエンジニア。2013年ダニエル・グッゲンハイム・メダル受賞。
• カート・ロビンソン ・社長兼会長（2010年～2024年）—創業者の息子
• デビッド・スミス ・2024年から最高経営責任者（CEO）を務める ― 創業50年で3人目のリーダー

記録と初記録

• R44：1999年以来毎年、世界で最も売れている一般航空用ヘリコプター
• 2013年に523機を販売し、世界の軽ヘリコプター市場をリード
• 2012年のR66の納入台数（191台）は、軽量単発タービンの競合機種すべてを合わせた台数（40台）をはるかに上回った。