Het vliegveld dat de luchtmacht Borcea noemt, ligt in de vlakte van de Bărăgan, aan de overkant van de Borcea-tak van de Donau tegenover de stad Fetești, en oudere piloten kennen het nog steeds als Cocargeaua. Volgens het Engelstalige Wikipedia-artikel over de basis, dat de Roemeense krant Adevărul en de historicus Petre Opriș citeert, werd het in 1939 aangelegd in opdracht van de Generale Staf als reserve-landingsplaats voor de Koninklijke Roemeense Luchtmacht.

Het zag de gevechtsvliegtuigen pas echt in actie komen in 1944, toen de Amerikaanse bombardementen op de olievelden van Ploiești de oorlog naar het Roemeense luchtruim brachten. In hetzelfde artikel staat dat het 51e Jachtvliegtuigeskader in februari 1944 arriveerde met Bf 109E- en IAR 80-jagers en vanaf april onderscheppingsvluchten uitvoerde tegen bommenwerpers van de USAAF, en dat het 52e Eskader volgde na 23 augustus 1944, toen Roemenië van kant wisselde. Deze details zijn afkomstig uit secundaire bronnen en zijn niet gecontroleerd aan de hand van Roemeense archieven.

Na de oorlog kwam het vliegveld in handen van de Sovjetluchtmacht, die het volgens Wikipedia gebruikte tot 1958, het jaar waarin het Rode Leger Roemenië verliet. De eigen geschiedenis van de Roemeense luchtmacht is minder precies en plaatst de aankomst van Roemeense straaljagers op Cocargeaua simpelweg aan het einde van de jaren vijftig. Dat korte Sovjet-hoofdstuk verklaart waarom de Roemeense geschiedenis van de basis eigenlijk begint met een regiment dat elders werd gevormd.

De Roemeense luchtmacht traceert de oorsprong van de eenheid op de basis terug tot het 206e Tactische Jachtvliegtuigregiment, dat in het voorjaar van 1952 in Deveselu werd opgericht met een commando, een staf, een commandovlucht en drie squadrons Yak-11-, Yak-18- en MiG-15-vliegtuigen. Het verhuisde naar Ianca en vervolgens naar Otopeni, waar Roemeense piloten voor het eerst met de MiG-17PF Fresco met zijn onderscheppingsradar vlogen. Eind jaren vijftig fuseerde het met de 499e Technische Vliegbasis, verhuisde naar Cocargeaua, ontving een squadron MiG-19's en nam de naam 86e Jachtvliegtuigregiment aan.

Wikipedia geeft preciezere data: het 206e Regiment arriveerde op 9 augustus 1958 met MiG-17PF's en MiG-19's, werd in 1959 het 86e Regiment en ontving in 1967 de MiG-21F-13. De luchtmacht beschrijft de jaren 70 en 80 als het MiG-21-tijdperk en stelt dat een plaatsing in Borcea een teken van aanzien was onder Roemeense gevechtspiloten. De twee verslagen verschillen een jaar of twee in de tijd van de verplaatsing, en deze pagina geeft beide informatie weer in plaats van een keuze te maken.

De bekendste van hen was de schrijver Doru Davidovici, wiens boeken over de luchtvaart in communistisch Roemenië veel verkocht werden; hij kwam om het leven bij een crash met een MiG-21UM tijdens de landing op de basis in april 1989. Na 1995 werd het regiment de 86e Jachtvliegtuiggroep en vervolgens de 86e Luchtmachtbasis, genoemd naar luitenant Gheorghe Mociorniță. De huidige commandant, brigadegeneraal Iulian Pațilea, trad in 1991 als piloot toe tot het regiment en nam in september 2023 het commando over.

Volgens de luchtmacht ontving de basis in 1998 de MiG-21 LanceR, de Roemeens-Israëlische modernisering van Aerostar en Elbit die ervoor zorgde dat de oude Sovjet-jager ook in het NAVO-tijdperk relevant bleef. Wikipedia vermeldt dat de LanceR-training op de basis in 1997 van start ging. De LanceR-eenheid van de basis was het 861e Combat Aviation Squadron, zoals vermeld in een verklaring van het Ministerie van Defensie in juli 2018.

De vliegtuigen waren oud. Na de fatale crash bij Borcea in juli 2018 telde het vakblad Aviația Magazin 10 LanceR-ongelukken in 18 jaar tijd sinds 2000 en merkte op dat het vliegtuig dat die dag verloren ging, in 1975 in dienst was genomen. Terwijl Borcea werd herbouwd volgens NAVO-normen, vloog het 861e Squadron negen jaar lang vanaf Mihail Kogălniceanu, van het voorjaar van 2013 tot de terugkeer eind mei 2022, en voerde luchtbewakingsmissies uit boven Dobrogea en de Zwarte Zee.

De zwaarste klap kwam op 2 maart 2022, toen een LanceR van het squadron en de IAR 330 Puma die eropuit gestuurd was om ernaar te zoeken, beide neerstortten in de provincie Constanța, waarbij acht bemanningsleden om het leven kwamen. Na een volgend incident op 13 april schortte het ministerie op 15 april 2022 alle MiG-21-vluchten op, vanwege het aantal ongelukken. Het type werd op 15 mei 2023 definitief uitgefaseerd, toen drie LanceR's van Borcea en drie van Câmpia Turzii een laatste luchtbewakingsmissie uitvoerden en landden in Bacău.

Roemenië kocht in 2013 twaalf tweedehands F-16's van Portugal in het kader van het programma dat de luchtmacht 'Peace Carpathian' noemt. De straaljagers werden gemoderniseerd tot de F-16 MLU 5.2R-standaard en Roemenië werd, volgens de luchtmacht, het 27e land dat met dit type vloog. Roemeense piloten werden omgeschoold op Monte Real, de Portugese luchtmachtbasis 5. In november 2016 telde Aviația Magazin zes Roemeense F-16-piloten, met als doel om in 2018 zestien operationele piloten voor de twaalf straaljagers te hebben.

Het squadron dat was uitgekozen om ermee te vliegen, blies een beroemd nummer nieuw leven in. Het 53e Jachtvliegtuig Squadron was de eenheid van Horia Agarici, die op 23 juni 1941 tijdens één vlucht vanuit Mamaia drie Sovjetbommenwerpers boven Constanța neerhaalde; in 2016 werd het squadron in Fetești nieuw leven ingeblazen als de Warhawks. Zes F-16's landden op 29 september 2016, met de chef van de luchtmachtstaf, generaal Laurian Anastasof, achterin de tweezitter. Drie volgden op 15 december 2016 en drie op 28 september 2017.

De omschakeling verliep snel: in november 2017 stuurde een Roemeense instructeur de eerste Roemeens opgeleide piloot solo op een F-16 vanaf Borcea. Een contract uit 2019 voegde daar nog vijf ex-Portugese toestellen aan toe, waarvan de laatste op 25 maart 2021 werd geleverd, waardoor de Warhawks nu beschikken over 17 F-16AM/BM's. De eerste jaren kenden kinderziektes. In februari 2019 weerlegde Aviația Magazin beweringen in de pers dat de straaljagers werden ontmanteld, en legde de regels van de luchtmacht voor gecontroleerde uitwisseling van onderdelen uit.

Het Europese F-16-trainingscentrum werd in augustus 2023 overeengekomen door de Roemeense en Nederlandse ministeries van Defensie en Lockheed Martin, met Deense steun. Roemenië zorgt voor de basis en de gastfaciliteiten, Nederland voor de vliegtuigen en Lockheed Martin voor de instructeurs en het onderhoud, aldus het Roemeense ministerie van Defensie. De eerste vijf Nederlandse F-16's landden op 7 november 2023 en het centrum werd op 13 november ingehuldigd in aanwezigheid van de Roemeense en Nederlandse ministers van Defensie en de Amerikaanse ambassadeur.

Het Nederlandse ministerie liet weten dat het 12 tot 18 vliegtuigen beschikbaar zou stellen, maar wel in eigendom zou blijven. De eerste cursisten waren zeven voormalige Roemeense MiG-21-piloten, van wie er één op 15 januari 2024 de eerste vlucht van het centrum maakte in de tweezitter J-210. Daarna volgden Oekraïense piloten: het ministerie meldde dat er vier in het najaar van 2024 in Fetești een opleiding volgden, die in september was begonnen. Volgens The War Zone gaat het eerste Oekraïense contract in op 18 oktober 2024.

Op 3 november 2025 kocht Roemenië de 18 Nederlandse F-16's voor een symbolisch bedrag van één euro, wat minister van Defensie Ionuț Moșteanu een belangrijke stap noemde voor een regionaal knooppunt. In februari 2026 meldde The War Zone dat er 18 straaljagers (11 eenzits en zeven tweezits), 12 contractinstructeurspiloten van GFD, Draken en andere bedrijven, en 25 cursisten verdeeld over zes cursussen beschikbaar waren. De meeste piloten van het 48e Squadron van de 71e luchtmachtbasis waren hier overgestapt op de F-16.

Borcea is de gevechtsvliegtuigbasis die het dichtst bij de Roemeense grens met Oekraïne aan de Donau ligt, en de F-16's zijn het belangrijkste antwoord geworden op drones die afkomstig zijn van Russische aanvallen op Oekraïense rivierhavens. Op 13 september 2025 volgden twee F-16's van Fetești een drone boven het noorden van de provincie Tulcea, maar openden het vuur niet, omdat deze volgens het ministerie niet boven bewoond gebied vloog en geen direct gevaar vormde.

Op 24 juli 2026 werden de regels getest en aangepast. Een drone kwam om 09:39 uur het Roemeense luchtruim binnen, ongeveer 20 km ten oosten van Sulina, en vloog richting Brăila, Fetești en Buzău. Twee Italiaanse Eurofighters van Mihail Kogălniceanu stegen op om 09:48 uur en twee Roemeense F-16's van de 86e luchtmachtbasis om 10:56 uur; om 11:02 uur vuurde een van de F-16's een raket af en haalde de drone neer nabij Padina.

De basis biedt ook onderdak aan bondgenoten. Volgens Wikipedia en Aviația Magazin kwamen er in 2021 Amerikaanse F-15E's naar Castle Forge, voerden de 480e en vervolgens de 510e Expeditionaire Jachtvliegtuigeskaders in 2022 luchtbewakingsmissies uit met F-16's, arriveerden er op 16 oktober 2023 drie Franse Rafales, gevolgd door Turkse F-16's, en in maart 2026 bracht het 3e Jachtvliegtuigeskader van de RAF zijn Typhoons voor vier maanden. Een groot deel van de modernisering werd gefinancierd door NAVO-investeringen: in 2012 kondigde de Roemeense minister van Buitenlandse Zaken een initiële investering van 10 miljoen euro aan voor Fetești en Otopeni.