Wonsan was een Japanse militaire luchtvaartstad voordat het een Koreaanse werd. De Keizerlijke Japanse Marine richtte op 15 november 1940 de Genzan Luchtmachtgroep (Genzan is de Japanse naam voor Wonsan) op, bestaande uit 33 Mitsubishi G3M-bommenwerpers en 25 A5M-jagers, volgens het Engelstalige Wikipedia-artikel dat is gebaseerd op standaardwerken over de Japanse marine-luchtvaart. De bommenwerpers van deze groep namen deel aan het tot zinken brengen van de Britse slagschepen Prince of Wales en Repulse voor de kust van Malakka op 10 december 1941. Noch het Engelstalige, noch het Japanstalige Wikipedia-artikel vermeldt of de eenheid gebruikmaakte van het huidige vliegveld Kalma, dus de link is plausibel maar niet bewezen.

De Koreaanse Oorlog bracht het vliegveld in de openbaarheid. De Engelstalige Wikipedia, die zich baseert op de Amerikaanse luchtmachthistoricus Robert Futrell en de geschiedenis van het Korps Mariniers van Charles Smith, stelt dat de Zuid-Koreaanse Hoofdstaddivisie het vliegveld van Wonsan op 10 oktober 1950 veroverde; op 12 oktober vlogen er al vrachtvliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht voorraden aan. Generaal-majoor Field Harris, commandant van de 1e Marine Aircraft Wing, arriveerde op 13 oktober, en VMF-312 en onderdelen van Marine Aircraft Group 12 volgden de volgende dag. De Amerikanen noemden het vliegveld K-25.

Het duurde niet lang. Nadat China de oorlog was ingegaan, kregen de VN-troepen het bevel Wonsan te verlaten. Bij de evacuatie op 9 december 1950 werden 7.009 vluchtelingen, 3.384 militairen, 1.146 voertuigen en 10.013 ton vracht geëvacueerd, aldus het Engelstalige Wikipedia-artikel over de blokkade van Wonsan. Gedurende de rest van de oorlog stond de stad onder een marineblokkade en werd ze gebombardeerd, en het vliegveld viel weer in Noord-Koreaanse handen.

In juli 2013 keurde Kim Jong-un de plannen goed om het militaire vliegveld om te bouwen tot een internationale burgerluchthaven, als onderdeel van zijn plan voor een badplaats op het schiereiland Kalma. De Engelstalige Wikipedia noemt het Chinese bedrijf PLT Planning & Architecture als ontwerper en schat de kosten op ongeveer 1,4 biljoen dollar. Een enkele L-vormige terminal met twee vliegtuigsluisbruggen verving de oudere gebouwen en werd in september 2015 geopend; de eerste commerciële vlucht, een rondvlucht met dertig passagiers, arriveerde op 24 september 2015.

De werkzaamheden aan de landingsbaan duurden langer. De Koreaanse Wikipedia beschrijft een nieuwe oostelijke landingsbaan, 15L/33R, van 3500 meter lang, gebouwd tussen begin 2014 en eind 2018, op zo'n 210 meter van de oude militaire landingsbaan, die zelf ook werd verlengd tot 3125 meter (15R/33L). De Engelse Wikipedia daarentegen stelt dat de oude landingsbaan een taxibaan is geworden. Het is onmogelijk dat beide versies kloppen, en Noord-Korea publiceert geen luchthavengegevens die dit zouden kunnen bevestigen.

Het burgerluchtverkeer bleef beperkt. NK Pro meldde in oktober 2017, twee jaar na de opening, dat er nog steeds geen internationale vluchten plaatsvonden. Begin 2018 werd een A321 van Asiana Airlines het eerste buitenlandse vliegtuig dat gebruikmaakte van de herbouwde luchthaven, voor een inter-Koreaanse vlucht naar Yangyang in Zuid-Korea, zoals gemeld op 1 februari 2018 (via Wikipedia). De Engelstalige Wikipedia, die NK News van 15 april 2026 citeert, stelt dat satellietbeelden aantonen dat de landingsbaan in 2026 opnieuw wordt verlengd en de luchthaven wordt gemoderniseerd.

In het laatste weekend van september 2016 organiseerde Kalma het Wonsan International Friendship Air Festival, de eerste luchtshow die Noord-Korea ooit voor buitenlanders had georganiseerd. David Cenciotti van The Aviationist noemde de volgende militaire deelnemers: MiG-29 Fulcrums, Su-25 Frogfoots, MiG-21bis Fishbeds, Mi-8T Hips en Y-5's, met vier Hughes 500E-helikopters die in formatie vlogen – hetzelfde type dat Noord-Korea in de jaren 80 illegaal van de Verenigde Staten had verkregen. Air Koryo toonde zijn Tu-134's, Tu-154's en Il-62's.

Volgens de Engelstalige Wikipedia waren er ongeveer 200 internationale liefhebbers en 10.000 tot 15.000 lokale toeschouwers. De timing was ongelukkig: de show vond plaats enkele weken na de vijfde kernproef van Noord-Korea. Een tweede festival stond gepland voor 23 en 24 september 2017, met de belofte van MiG-23's, maar werd in augustus 2017 geannuleerd "om geopolitieke redenen", aldus NK News en de South China Morning Post, zoals geciteerd door Wikipedia. Er is sindsdien geen tweede editie meer geweest.

Kim Jong Un bracht de luchtmacht terug naar Kalma ter gelegenheid van haar 80-jarig jubileum op vrijdag 28 november 2025. Thomas Newdick van The War Zone identificeerde, aan de hand van beelden van de staatsmedia, Su-25's, MiG-29's, MiG-23's, de Il-76 AWACS-conversie en de Saetbyol-4 en Saetbyol-9 drones, kopieën van de Amerikaanse Global Hawk en Reaper. Er werden drie nieuwe luchtgelanceerde wapens getoond: een kruisraket met een doosvormige romp en uitklapbare vleugels, een kleine antitankraket die per drie wordt vervoerd en een lucht-luchtraket voor de korte afstand.

De toespraak was belangrijker dan de wapens zelf. Zoals The War Zone citeerde uit staatsmedia, zei Kim dat de luchtmacht "nieuwe strategische militaire middelen" zou ontvangen en dat zijn "verwachtingen ... voor de luchtmacht, die een rol zal spelen in de uitoefening van de nucleaire afschrikking, zeer hoog zijn".38 Vann Van Diepen van North oordeelde in januari 2026 dat vanuit de lucht gelanceerde kernwapens ondergeschikt zouden blijven aan de raketten van Noord-Korea. Nergens in de berichtgeving staat dat er kernwapens in Kalma worden of zullen worden opgeslagen.