1966: een luchtmachteenheid van de kustwacht met één Skymaster.

Trinidad en Tobago werden onafhankelijk op 31 augustus 1962 en de Defensiemacht werd opgericht op 1 juni 1962. De luchtmacht volgde vier jaar later. Volgens het Wikipedia-artikel over de Defensiemacht werd de Luchtmachteenheid op 15 februari 1966 opgericht als onderdeel van de Kustwacht van Trinidad en Tobago en stond deze simpelweg bekend als de Luchtmachteenheid van de Kustwacht. Het eerste vliegtuig, zo staat in hetzelfde artikel, was een Cessna 337 Skymaster in de militaire O-2A-uitvoering, die van 1966 tot 1972 werd gebruikt. Het doel was praktisch in plaats van militair: een eilandstaat tussen de Caribische Zee en de Venezolaanse kust had behoefte aan toezicht op de wateren, een manier om mensen te vinden die op zee verdwaald waren en een vliegtuig om functionarissen te vervoeren. Geen van de geraadpleegde bronnen voor deze pagina vermeldt de naam van een eerste commandant of piloot.

1977–2005: een eigen formatie en een nieuwe naam

In 1977 werd de luchtmacht afgescheiden van de kustwacht en een zelfstandig onderdeel van de defensie; in 2005 werd de naam gewijzigd in Trinidad and Tobago Air Guard, de naam die de luchtmacht tot op de dag van vandaag draagt. Op de website van de defensie staat de luchtmacht vermeld als een van de vier onderdelen van de defensie. De taken van de luchtmacht zijn het beschermen en patrouilleren van het nationale luchtruim, met daarnaast transport, zoek- en reddingsoperaties en liaisonwerkzaamheden. De luchtmacht heeft minstens één chef van de defensiestaf voortgebracht: luchtcommodore Daryl Daniel, die in maart 2019 tot deze functie werd bevorderd en die volgens de website van de defensie nog steeds veel ervaring heeft opgedaan tijdens zijn carrière bij de luchtmacht.

Gazellen, Cessna's en Navajo's: de vloot die kwam en ging

De vloot is altijd klein geweest en is gestaag vernieuwd. De lijst met voormalige vliegtuigen op Wikipedia vermeldt Cessna 402 Utililiners van 1972 tot 1998, vier Aérospatiale Gazelle-helikopters van 1973 tot 1995, een Cessna 310 van 1985 tot 2011, Cessna 172's van 1991 tot 1998 en Piper Navajo's van 2000 tot 2009. Geen van deze data is afkomstig uit een officiële geschiedenis van de Air Guard, en de Defensie publiceert er ook geen; de aantallen voor de meeste types zijn niet bekend. Het Wikipedia-artikel over de Metroliner voegt eraan toe dat de kustwacht een Metro III heeft gebruikt, een herinnering dat maritieme patrouille in Trinidad en Tobago niet altijd alleen door de luchtmacht is uitgevoerd.

Het AW139-probleem

De moderne vloot is voornamelijk gebaseerd op vier AgustaWestland AW139-helikopters. Hun verhaal is het verhaal dat de pers het meest op de voet heeft gevolgd. Volgens Wikipedia, die de Trinidad Express citeert, stonden alle vier de helikopters sinds 2017 aan de grond vanwege een gebrek aan geld voor onderhoud. Eén ervan werd in december 2020 weer operationeel. Het persbericht dat Wikipedia aanhaalt, had als kop 'Aan de grond staande helikopter krijgt weer vleugels om misdaad te bestrijden', en de minister van Nationale Veiligheid, Stuart Young, gaf destijds publiekelijk commentaar. Hoeveel van de vier helikopters er in 2026 nog vliegen, is niet bekendgemaakt. Voor een dienst die vrijwel volledig afhankelijk is van helikopters voor zoek- en reddingsoperaties en patrouilles, is dit het belangrijkste gegeven, en de regering heeft hier publiekelijk geen antwoord op gegeven.

Vandaag: twee metro's, vier helikopters en drie vliegvelden.

Wikipedia vermeldt vandaag, op basis van FlightGlobal's World Air Forces, twee C-26B Metro maritieme patrouillevliegtuigen en vier AW139's. De Air Guard opereert vanaf Piarco International Airport, dat in 1931 begon als een civiel vliegveld en tijdens de Tweede Wereldoorlog een basis was van de Royal Navy en de VS; het maakt ook gebruik van Crown Point International Airport op Tobago en een helikopterplatform in Chaguaramas. Groepscommandant Kemba Hannays nam het commando over op 10 juli 2023. De Air Guard beschikt niet over gevechtsvliegtuigen en heeft geen gevechtservaring; de geraadpleegde bronnen vermelden de Air Guard niet in verband met de couppoging van Jamaat al Muslimeen in 1990, waarbij de kustwacht het regiment ondersteunde. Het is in feite een luchtmachteenheid van de kustwacht en moet ook als zodanig worden beoordeeld.

Huidige vloot en bestellingen

AgustaWestland, Fairchild

Voormalige vloot

Cessna, Aérospatiale, Pijper