MiG-29's in Kubinka

De Swifts ontstonden uit het eerste MiG-29-eskader in Kubinka. Piloten van het 234e Garde Jachtvliegtuigregiment begonnen in augustus 1983 met de nieuwe jager te vliegen, en in de zomer van 1984 voerde een eskader van vier toestellen groepskunstvluchten uit. In 1986 bezochten zes MiG-29's Rissala in Finland, de eerste demonstratie van Sovjet-jagers van de vierde generatie in het buitenland, gevolgd door Farnborough in 1988 en Le Bourget in 1989. Op 6 mei 1991 vloog het team voor het eerst publiekelijk onder zijn nieuwe naam. De naam werd gekozen door de commandant van de luchtmacht, generaal Nikolai Antoshkin, en de eerste leider was Aleksandr Kutuzov, met zes piloten.

Reims, Langkawi en een wereldreis

Het eerste publieke optreden van het team in het buitenland vond plaats in mei 1992 in Reims, ter gelegenheid van het 50-jarig jubileum van het Normandie-Niemen regiment; in september van dat jaar vlogen ze samen met de bezoekende Blue Angels in Kubinka. In 1993 werden de Swifts uitgeroepen tot beste aerobaticteam op een luchtshow in Maleisië, waar vier gedemonteerde MiG-29's in een An-124 werden ingevlogen en binnen drie dagen weer in elkaar werden gezet. In ruim vijfendertig jaar tijd heeft het team, volgens eigen zeggen, in 28 landen opgetreden, waaronder België, Hongarije, Nederland, Thailand, Vietnam, China, Mongolië en de Verenigde Arabische Emiraten.

Ineenstorting en wedergeboorte

De jaren negentig waren zwaar voor het team. In 2000 was het aantal vliegtuigen teruggebracht tot vier, en aerobaticteams.net meldt dat het team in 1999 feitelijk werd ontbonden door het pensioen van piloten en werkzaamheden aan het vliegveld van Kubinka. Het werd vervolgens op 23 november 2000 heropgericht met nieuwe piloten en keerde in 2003 terug naar zes vliegtuigen. Die winter maakte het oorspronkelijke wit-blauwe kleurenschema plaats voor de huidige rood-wit-blauwe beschildering met een silhouet van een gierzwaluw op de romp. Het enige ernstige ongeluk van het team vond plaats op 27 juli 2006, toen een MiG-29UB van de landingsbaan raakte tijdens het opstijgen op Bolshoe Savino, Perm; beide piloten schoten zichzelf met de schietstoel uit het vliegtuig.

De Kubinka-diamant

Vanaf 2003 vlogen de Swifts regelmatig samen met het Su-27-team Russian Knights, dat ook in Kubinka gestationeerd was. De twee teams vlogen in 2002 en 2003 samen boven het Rode Plein, in maart 2003 vloog een gezamenlijke formatie van tien vliegtuigen en ze ontwikkelden de negenvliegtuigformatie "Kubinka Diamond", waarin MiG-29's en Flankers vliegen. gesynchroniseerde acrobatische manoeuvres in één formatie ondanks verschillende typen. Tijdens MAKS in 2007 voerde de gemengde formatie een barrel roll uit. De Swifts vliegen sinds 2005 mee in de Victory Day-parade boven het Rode Plein. Hun kenmerkende figuur is de "tulp", waarbij een strakke formatie zich naar buiten splitst terwijl er lichtkogels worden afgeschoten.

Vijfendertig jaar later

De Swifts vierden op 6 mei 2026 hun 35-jarig jubileum. Ze vliegen nog steeds met de MiG-29 en de tweezits MiG-29UB, nu gestationeerd in het demonstratiecentrum van Kubinka, onder leiding van kolonel Denis Kuznetsov en met zeven piloten, aldus Rossiyskaya Gazeta. In april 2025 vloog het team in Mongolië ter gelegenheid van het honderdjarig bestaan van de Mongoolse luchtmacht. De demonstraties worden normaal gesproken uitgevoerd met zes vliegtuigen en meer dan dertig figuren, die met een tussenruimte van ongeveer een meter tussen de vleugeltips vliegen.