Staal, schepen en Antarctica

Beardmore was in de eerste plaats een bedrijf in de zware industrie. Gebouwd rond de Parkhead Forge in het oosten van Glasgow, groeide het bedrijf van William Beardmore vanaf 1886 uit tot een conglomeraat aan de Clydeside dat zich bezighield met staal, pantservoertuigen, schepen, locomotieven en auto's, en op zijn hoogtepunt zo'n 40.000 mensen in dienst had. De scheepswerf in Dalmuir was de meest geavanceerde van Groot-Brittannië. Beardmore zelf werd Lord Invernairn, en een Antarctische gletsjer, de Beardmore-gletsjer, draagt zijn naam.

Puppy's voor de marine

De luchtvaart deed zijn intrede in 1913, met de Britse rechten op Austro-Daimler-vliegtuigmotoren en later DFW-vliegtuigen. In Dalmuir bouwde het bedrijf Sopwith Pups onder licentie en paste het ontwerp vervolgens aan voor oorlogsschepen als de WBIII, met inklapbare vleugels en drijfvermogen; 100 exemplaren werden geleverd aan de Royal Naval Air Service. In Inchinnan bouwde Beardmore stijve luchtschepen en in juli 1919 vloog hun R34 in 108 uur van East Fortune naar Mineola, New York, de eerste oost-west luchtoversteek van de Atlantische Oceaan, waarna het weer terugvloog naar huis.

Reuzen van de lucht

In de jaren twintig kocht Beardmore een licentie voor Adolf Rohrbachs constructie met een dragende metalen huid. Het resultaat was de Inflexible, een driemotorig, volledig metalen transportvliegtuig met een spanwijdte van 48 meter, groter dan die van een B-29. Het toestel maakte zijn eerste vlucht in 1928, maar had een hopeloos gebrek aan vermogen. Een meer bescheiden WBXXVI Wee Bee won de Lympne-proeven voor lichte vliegtuigen in 1924, en Beardmores Tornado-dieselmotoren dreven de noodlottige R101 aan. De recessie leidde tot de sluiting van Dalmuir in 1930 en daarmee verdween ook de interesse in de luchtvaart.

Fabrieken

• Parkhead Forge • Glasgow — Het hart van het bedrijf
• Dalmuir-fabrieken · Clydebank — Scheepswerf en vliegtuigproductie; gesloten in 1930
• Inchinnan Luchtschipbouwstation · Inchinnan, Renfrewshire — Gebouwd R27, R32, R34, R36

Mensen

• William Beardmore, Heer Invernairn · oprichter en eigenaar
• WS Shackleton • Ontwerper: Wee Bee; werkte aan Inflexible
• George Herbert Scott • Luchtschipcommandant — Voerde het commando over de R34 tijdens de Atlantische oversteek

Records en primeurs

• R34: eerste transatlantische vlucht van oost naar west en eerste tweezijdige oversteek, juli 1919
• Onbuigzaam: spanwijdte van 157 voet, zo'n 16 voet meer dan een B-29.