Een staatsproject met een lang geheugen.

COMAC is ontstaan uit een overheidsbesluit. Op 26 februari 2007 keurde de Staatsraad onder premier Wen Jiabao een nationaal programma voor grote vliegtuigen goed, en op 11 mei 2008 werd de Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) opgericht in Shanghai met een maatschappelijk kapitaal van 19 miljard RMB. De aandeelhouders waren de luchtvaartgroep AVIC, de staatsregulator SASAC, de investeringsmaatschappij van de stad en de aluminium-, staal- en chemiegiganten. De eindassemblagelijn bevond zich in Dachang, waar de voorganger, de Shanghai Aircraft Manufacturing Factory, McDonnell Douglas-vliegtuigen en de Y-10 had geassembleerd, China's eerste poging tot een eigen straalvliegtuig in de jaren 70 en 80.

De eerste regionale jet

Het eerste product van COMAC werd overgenomen. De ARJ21 regionale jet was in 2002 ontwikkeld door een consortium onder leiding van AVIC, dat in 2008 opging in COMAC. Het toestel biedt plaats aan 78 tot 90 passagiers en is gebouwd met een vleugel die mede door Antonov is ontworpen en twee Amerikaanse GE CF34-motoren. De eerste vlucht vond plaats op 28 november 2008, de Chinese certificering werd pas in december 2014 verkregen en het toestel werd op 28 juni 2016 in gebruik genomen door Chengdu Airlines. In november 2024 werd het toestel omgedoopt tot C909 en sindsdien is het in gebruik genomen door TransNusa uit Indonesië, Lao Airlines en VietJet. Er waren er 210 geleverd tegen maart 2026..

De C919: laat, kostbaar, vliegend

De C919 was de ware ambitie: een concurrent voor de A320 en 737 met 158 tot 168 zitplaatsen. Het toestel werd gelanceerd in 2008 met een eerste vlucht gepland voor 2014, maar maakte zijn eerste vlucht op 5 mei 2017 en werd op 29 september 2022 gecertificeerd door de Chinese toezichthouder. Het aangekondigde budget bedroeg 58 miljard RMB, maar de kosten werden geschat op ruim 125 miljard RMB. Op 28 mei 2023 vervoerde China Eastern vlucht MU9191 de eerste betalende passagiers van Shanghai naar Beijing. In december 2024 hadden de 16 in gebruik zijnde C919's al gevlogen. meer dan een miljoen passagiers, En een verkorte C919-600 vloog op 29 juli 2026.

Sancties en spionnen

Zelfredzaamheid kent zijn grenzen. De C919 vliegt met CFM LEAP-1C-motoren en veel westerse systemen, en de binnenlandse CJ-1000A-motor zal naar verwachting pas rond 2028 dagelijks in gebruik worden genomen. In januari 2021 bestempelde Washington COMAC als een bedrijf dat onder controle staat van het Volksbevrijdingsleger, en in mei 2025 schortte het de verkoop van LEAP-1C-motoren kortstondig op. Amerikaanse aanklagers stellen dat hackers van het staatsveiligheidsbureau van Jiangsu tussen 2010 en 2015 gegevens van C919-leveranciers hebben gestolen; in november 2022 werd een officier uit Jiangsu, Xu Yanjun, in de VS veroordeeld voor economische spionage en later tot 20 jaar gevangenisstraf veroordeeld. Beweringen dat COMAC westerse ontwerpen heeft gekopieerd, blijven omstreden.

Naar het buitenland gaan en de wijde wereld verkennen

Buiten China vormt certificering de grootste hindernis. COMAC werkt sinds 2020 samen met de Europese EASA, maar EASA gaf in 2025 aan dat de voortgang traag was. Testpiloten van EASA voerden pas in januari 2026 verificatievluchten uit in Shanghai. Air China voerde op 13 augustus 2026 de eerste reguliere internationale C919-vlucht uit, van Peking naar Ulaanbaatar. Een geplande widebody met het Russische UAC, de CR929, werd in 2023 een volledig Chinese C929, met Air China als lanceringsklant in 2024. COMAC wil 150 vliegtuigen per jaar bouwen; in 2025 leverde het 15 C919's aan de drie grootste Chinese luchtvaartmaatschappijen.

Fabrieken

• Eindassemblagecentrum, basis in Pudong · Internationale luchthaven Shanghai Pudong — Shanghai Aircraft Manufacturing Co.; assemblage van de C919 met eigen landingsbaan
• Dachang-basis • Vliegveld Dachang, Shanghai — Oude productielijn van de Shanghai Aircraft Manufacturing Factory; gesloten op 20 januari 2021 na de laatste ARJ21
• Vlucht testcentrum · Dongying, Shandong, en Zhuqiao, Shanghai — Geopend in 2016
• Productie- en vluchtproefcentrum van Jiangxi · Luchthaven Yaohu, Nanchang — Voltooid op 24 april 2021
• Ontwerp- en onderzoekscentrum · Shanghai — Shanghai Aircraft Design and Research Institute, opgericht op 30 november 2009

Mensen

• Hij Dongfeng • Voorzitter — Kondigde de korte en verlengde varianten van de C919 aan voor 2023

Records en primeurs

• Eerste commerciële vlucht met C919, China Eastern MU9191, Shanghai Hongqiao naar Beijing, 28 mei 2023
• Eerste geplande internationale C919-vlucht, Air China, Beijing naar Ulaanbaatar, 13 augustus 2026
• De C919-vloot zal naar verwachting in december 2024 de grens van één miljoen betalende passagiers overschrijden.