Een hangar bij Reno Stead

Sierra Nevada Corporation werd in 1963 opgericht door John Chisholm en een handvol medewerkers die vanuit een vliegtuigloods op Reno Stead Airport in Nevada werkten. Decennialang was het een kleine elektronica- en defensieaannemer. In 1981 nam het bedrijf een jonge, in Turkije geboren ingenieur, Fatih Özmen, in dienst, en in 1994 vestigden hij en zijn vrouw Eren zich bij het bedrijf. kocht het bedrijf. Onder leiding van de Özmens groeide het uit tot een particuliere onderneming met een omzet van miljarden dollars, meer dan 4.000 medewerkers en 36 vestigingen in de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Duitsland en Turkije. Het bedrijf leefde voornamelijk van contracten met het Pentagon en NASA en was gespecialiseerd in het ombouwen van vliegtuigen van anderen tot iets anders.

De Özmens nemen het over.

Dat talent blijkt uit hun werk aan vliegtuigen. In 2009 bouwde SNC Poolse PZL M28 Skytrucks om tot C-145A's voor het Special Operations Command van de Amerikaanse luchtmacht. In 2016 opende het een modificatiecentrum van 12.000 vierkante meter in Meridianville, Alabama, waar King Airs werden omgebouwd tot militaire bewakingsvliegtuigen zoals de EMARSS van het leger en de Multi-Role Enforcement Aircraft van de douane en grensbewaking. Het bouwde ook het Gorgon Stare-camerasysteem voor luchtbewaking met een groot bereik, dat sinds maart 2011 gevechtsmissies uitvoert, en kocht in 2015 het typecertificaten voor de Dornier 328 en de 328JET, hoewel een Turks plan om ze als regionaal straalvliegtuig te bouwen in 2017 werd opgegeven.

Super Tucanos uit Florida

Het bekendste vliegtuig van het samenwerkingsverband is een Braziliaans toestel. In 2011 versloeg de Embraer Super Tucano de Hawker Beechcraft AT-6 in de Amerikaanse Light Air Support-competitie, en SNC, als Amerikaanse hoofdaannemer, leverde A-29's die gebouwd waren in de Embraer-fabriek in Jacksonville, Florida, onder een contract van $427 miljoen. Afghanistan ontving er 26 tussen 2014 en 2017, Libanon zes, betaald door Saoedi-Arabië, en Nigeria twaalf nadat een verkoop die was tegengehouden vanwege mensenrechtenschendingen in 2017 werd goedgekeurd. Amerikaanse adviseurs voor speciale operaties namen er drie in gebruik. Het samenwerkingsverband blijft de A-29 promoten en demonstreren. Ghana in februari 2024.

Dream Chaser, het ruimtevaartuig dat niet wilde sterven

De beroemdste gok van SNC is de Dream Chaser, een ruimtevaartuig met vleugels dat is voortgekomen uit NASA's HL-20-hefplatform, dat in 2008 samen met SpaceDev werd overgenomen. Het testvoertuig maakte zijn eerste vrije vlucht op 26 oktober 2013, maar stortte neer toen het linker landingsgestel niet uitklapte. In 2017 landde het wel veilig. In 2014 koos NASA echter voor Boeing en SpaceX om astronauten te vervoeren; NASA's Bill Gerstenmaier oordeelde dat het ontwerp van SNC het minst volwassen was, en directeur Mark Sirangelo vergeleek het verlies met... een sterfgeval in de familie. SNC herontwierp het tot een vrachtschip en won in 2016 een contract voor de bevoorrading van het ISS. In 2021 splitste het Sierra Space af om het te exploiteren; het eerste voertuig, Tenacity, werd in 2023 voltooid en de lancering stond nog steeds gepland voor 2026.

Doomsday 747's

Het grootste contract kwam in mei 2024 binnen: 1,4 miljard dollar van de Amerikaanse luchtmacht voor het Survivable Airborne Operations Center, de opvolger van de vier E-4B Nightwatch-vliegtuigen die Amerikaanse leiders door een nucleaire oorlog zouden vervoeren. Boeing had zich in 2023 teruggetrokken, dus SNC won zonder tegenkandidaten. Het bedrijf kocht vijf voormalige Boeing 747-8's van Korean Air om te verbouwen, te versterken tegen nucleaire en elektromagnetische effecten en geschikt te maken voor bijtanken in de lucht. De werkzaamheden zullen naar verwachting tot 2036 duren. Het bedrijf is ook in opspraak geraakt: in 2017 betaalde het een boete. $14,9 miljoen om te schikken De False Claims Act staat het bedrijf bloot aan beschuldigingen van overmatige beschuldigingen zonder aansprakelijkheid te erkennen, en in 2024 legde China sancties op vanwege wapenverkopen aan Taiwan.

Fabrieken

• Hoofdkantoor van Sparks · Sparks, Nevada — Hoofdkantoor
• Meridianville vliegtuigmodificatiecentrum • Meridianville, Alabama — 130.000 vierkante voet, geopend in 2016, plus een uitbreiding van 60.800 vierkante voet
• Embraer Jacksonville (partner) • Jacksonville, Florida — Assemblage van de A-29 Super Tucano voor door de VS gefinancierde klanten

Mensen

• John Chisholm · oprichter — Startte het bedrijf in 1963
• Fatih Özmen • Eigenaar en algemeen directeur — In dienst getreden in 1981, het bedrijf samen met Eren Özmen gekocht in 1994
• Eren Özmen • eigenaar — Mede-eigenaar sinds 1994
• Mark Sirangelo • Hoofd ruimtesystemen — Leidde het Dream Chaser-programma door het verlies van een commerciële bemanning in 2014.