Um hangar em Reno Stead

A Sierra Nevada Corporation começou em 1963 com John Chisholm e um pequeno grupo de funcionários trabalhando em um hangar de aeronaves no Aeroporto Reno Stead, em Nevada. Durante décadas, foi uma pequena empresa de eletrônica e defesa. Em 1981, contratou um jovem engenheiro nascido na Turquia, Fatih Özmen, e em 1994 ele e sua esposa, Eren, fundaram a empresa. comprou a empresa. Sob a gestão dos Özmens, a empresa cresceu e se tornou uma companhia privada multimilionária com mais de 4.000 funcionários e 36 filiais nos Estados Unidos, Reino Unido, Alemanha e Turquia, sobrevivendo principalmente de contratos com o Pentágono e a NASA e especializada em transformar aeronaves de terceiros em algo completamente diferente.

Os Özmens assumem o controle

Esse talento se reflete em seu trabalho com aeronaves. Em 2009, a SNC converteu PZL M28 Skytrucks poloneses em C-145As para o Comando de Operações Especiais da Força Aérea dos EUA. Em 2016, inaugurou um centro de modificação de 12.077 m² em Meridianville, Alabama, transformando King Airs em aeronaves de vigilância militar, como o EMARSS do Exército e a Aeronave de Fiscalização Multimissão da Alfândega e Proteção de Fronteiras. Também construiu o sistema de câmeras aéreas de grande área Gorgon Stare, que realiza missões de combate desde março de 2011, e em 2015 adquiriu a... Certificados de tipo para o Dornier 328 e o 328JET, embora um plano turco para construí-los como um jato regional tenha sido abandonado em 2017.

Super Tucanos da Flórida

Sua aeronave mais conhecida é brasileira. Em 2011, o Super Tucano da Embraer venceu o Hawker Beechcraft AT-6 na competição de apoio aéreo leve dos EUA, e a SNC, como principal contratada americana, entregou A-29s construídos na fábrica da Embraer em Jacksonville, Flórida, sob um contrato de 1.040.427 milhões de dólares. O Afeganistão recebeu 26 aeronaves entre 2014 e 2017, o Líbano seis, pagas pela Arábia Saudita, e a Nigéria 12, após uma venda que havia sido suspensa devido a preocupações com direitos humanos e que foi aprovada em 2017. Conselheiros de operações especiais dos EUA receberam três. A parceria ainda está comercializando o A-29, realizando demonstrações para Gana em fevereiro de 2024.

Dream Chaser, o avião espacial que não morreria

A aposta mais famosa da SNC é o Dream Chaser, um avião espacial alado derivado do corpo sustentador HL-20 da NASA, adquirido da SpaceDev em 2008. Seu protótipo realizou seu primeiro voo livre em 26 de outubro de 2013, sofrendo um pouso forçado quando seu trem de pouso principal esquerdo não se abriu, e pousou em segurança em 2017. Em 2014, a NASA escolheu a Boeing e a SpaceX para transportar astronautas; Bill Gerstenmaier, da NASA, considerou o projeto da SNC o menos maduro, e seu diretor, Mark Sirangelo, comparou a derrota a... uma morte na família. A SNC redesenhou a nave como um cargueiro e ganhou um contrato de reabastecimento da ISS em 2016. Em 2021, a Sierra Space foi desmembrada para operar o projeto; o primeiro veículo, Tenacity, foi concluído em 2023 e ainda aguardava lançamento em 2026.

747s do Juízo Final

O maior contrato veio em maio de 2024: US$ 1,4 trilhão da Força Aérea dos EUA para o Centro de Operações Aerotransportadas de Sobrevivência (Survivable Airborne Operations Center), o sucessor das quatro aeronaves E-4B Nightwatch que transportariam os líderes americanos em caso de guerra nuclear. A Boeing havia desistido em 2023, então a SNC venceu sem concorrência. Ela comprou cinco Boeing 747-8 da Korean Air para converter, reforçar contra efeitos nucleares e eletromagnéticos e equipá-los para reabastecimento em voo, com previsão de conclusão até 2036. A empresa também se envolveu em controvérsias: em 2017, pagou $14,9 milhões para liquidar A empresa infringiu a Lei de Reclamações Falsas por exagerar nas acusações sem admitir responsabilidade, e em 2024 a China a sancionou por vendas de armas a Taiwan.

Fábricas

• sede de Sparks • Sparks, Nevada — Sede corporativa
• Centro de modificação de aeronaves de Meridianville • Meridianville, Alabama — 130.000 pés quadrados, inaugurado em 2016, mais uma extensão de 60.800 pés quadrados
• Embraer Jacksonville (parceira) • Jacksonville, Flórida — Montagem do A-29 Super Tucano para clientes financiados pelos EUA

Pessoas

• João Chisholm • Fundador — Fundou a empresa em 1963
• Fatih Özmen • Proprietário e diretor executivo — Ingressou na empresa em 1981 e a comprou com Eren Özmen em 1994.
• Eren Özmen • Proprietário — Coproprietário desde 1994
• Marco Sirangelo • Chefe de sistemas espaciais — Liderou o programa Dream Chaser durante a perda da tripulação comercial em 2014.