Carros primeiro

A Praga era uma empresa automobilística muito antes de voar. Fundada em 1907 como uma joint venture entre František Ringhoffer e a Primeira Fábrica de Máquinas Boêmia-Morávia, adotou seu nome latino, em homenagem a Praga, em 1909 e tornou-se famosa por seus carros e caminhões. Em 1929, fundiu-se com a ČKD, um dos maiores grupos de engenharia da Tchecoslováquia, e por volta de 1929-30 a ČKD inaugurou um departamento de aeronaves sob o nome Praga em sua fábrica em Karlín.

Beneš e Hajn trocam de lado

Seu talento veio de um rival. Quando a Avia foi absorvida pela Škoda em 1929, os designers Pavel Beneš e Miroslav Hajn Saíram da fábrica, levando consigo engenheiros, supervisores e operários. Em 1931, produziram três aeronaves simultaneamente: o treinador primário BH-39, que se tornou o treinador militar mais utilizado na Checoslováquia pré-guerra, com 139 unidades construídas; o treinador avançado BH-41; e o caça BH-44, que perdeu para o Avia B-34 após um acidente com um protótipo que matou seu piloto de testes.

O Bebê do Ar

Após a saída da dupla em 1932-33, Jaroslav Šlechta assumiu o comando. Seu avião de treinamento E-241 vendeu 95 unidades, mas seu projeto mais encantador foi o E.114 Air Baby de 1934, uma aeronave leve de madeira de dois lugares com um motor de 36 hp. Cerca de 275 unidades foram construídas, algumas sob licença pela Hills de Manchester como Hillson Praga; uma delas voou da Grã-Bretanha para a África do Sul em um tempo recorde de 16 dias em 1936. A guerra encerrou o negócio de aeronaves, mas a Praga sobrevive até hoje como fabricante de karts e carros de corrida.

Fábricas

• Karlín trabalha · Karlín, Praga — Fábrica ČKD que abriga o departamento de aeronaves de Praga

Pessoas

• Pavel Beneš • Designer — Veio da Avia; saiu em 1933
• Miroslav Hajn • Designer — Veio da Avia; saiu para trabalhar na Letov em 1932
• Jaroslav Šlechta • Designer — E.114 Air Baby e E-241

Recordes e pioneirismos

• E.115: recorde de velocidade da classe de 171,5 km/h em 100 km, 1938
• Viagem do Reino Unido para a África do Sul em 16 dias e 4,5 horas num E.114, maio de 1936.