O primeiro Cessna construído no exterior

Em 4 de abril de 1963, um Cessna 172 decolou de Reims. Nada de extraordinário nisso, exceto pelo fato de ter sido construído na França: era o primeiro Cessna monomotor fabricado fora dos Estados Unidos. Os motores e muitas peças ainda vinham do Kansas, mas as fuselagens eram montadas em oficinas na rua Gosset que, até 1961, produziam aeronaves Broussard para o Exército Francês. Nas três décadas seguintes, quase todos os novos Cessna vendidos na Europa ostentavam o prefixo F, de França, e o nome Reims-Cessna.

De Broussards a Skyhawks

A empresa era de Max Holste, renomeada. A empresa de Holste havia se expandido demais com seu bimotor Super Broussard; em 15 de fevereiro de 1960, a Cessna, então a maior fabricante de aeronaves leves do mundo, adquiriu participação para construir sua aeronave para o mercado europeu, e a Nord Aviation assumiu a produção do bimotor. Em 30 de janeiro de 1962, a empresa tornou-se Reims Aviation, com 280 funcionários. Holste logo partiu para o Brasil. A produção diária chegou a três ou quatro aeronaves monomotor por longos períodos, e o milésimo monomotor Reims-Cessna saiu da linha de produção em 25 de junho de 1968, época em que a empresa já havia se mudado para uma nova fábrica e pista de pouso em Prunay, nos arredores da cidade.

Clostermann na cadeira

A partir de 1 de janeiro de 1970, o presidente do conselho foi Pierre Clostermann, o ás da aviação da Segunda Guerra Mundial e autor de best-sellers que havia sido um grande defensor do Broussard. Sob sua gestão, a Reims construiu doze modelos monomotores, desde o treinador F150 até o FR182 com trem de pouso retrátil, e os bimotores F337 Skymaster a partir de 1969. Sua própria criação foi o foguete FR172 Reims, A fábrica de Reims também produzia subconjuntos para o Mirage e o Falcon da Dassault, o Transall, a ATR e a Airbus. Em 1980, a empresa empregava 551 pessoas, e o 6.000º Reims-Cessna, um F172, saiu da linha de produção em janeiro de 1982.

Viajando sozinho com a Caravan II

O último grande projeto de Reims foi seu próprio bimotor turboélice. O F406 Caravan II, um desenvolvimento do Cessna 404 Titan com motor PT6, realizou seu primeiro voo em 22 de setembro de 1983. Com quatorze assentos e dois motores, atendia às normas europeias que, por muito tempo, exigiram aeronaves multimotoras para voos comerciais por instrumentos, e encontrou um nicho de mercado na vigilância com o Exército Francês, a alfândega e a guarda costeira. Em março de 1989, uma empresa de investimentos francesa, a CFCI, adquiriu as ações da Cessna; a produção de monomotores foi interrompida e, a partir de então, o F406 tornou-se a única aeronave fabricada em Reims.

Administração judicial e mudança para o Alabama

Seguiu-se o declínio. Em março de 2003, a empresa foi dividida: a subcontratação passou para uma das partes, a do F406 para a Reims Aviation Industries, que abriu o capital na Alternext em 2007 e passou a ser controlada pela GECI em 2010, com apenas 70 funcionários. Entrou em processo de recuperação judicial em 10 de setembro de 2013, com o 98º F406 produzido ainda inacabado. Em 25 de março de 2014, o tribunal comercial de Reims transferiu seus ativos para a ASI Innovation e os direitos do F406 para a Continental Motors, pertencente à chinesa AVIC, que planejava fabricá-lo em Mobile, Alabama. Ao todo, a Reims entregou 6.367 aeronaves.

Fábricas

• Obras da Rua Gosset • Reims — A Max Holste original e a Reims-Cessna funcionaram até 1967
• Prunay planta e aeródromo • Prunay, a cerca de 15 km de Reims — Construído a partir de 1967; pista ampliada para 1.140 m em 1972

Pessoas

• Max Holste • Fundador da empresa original — Saiu após a Cessna assumir o controle.
• Pierre Clostermann • Presidente — Ás da aviação da Segunda Guerra Mundial; chefe da empresa desde 1 de janeiro de 1970
• Jean-Paul Chaufour • Presidente — Liderou a empresa desde 1995, após a CFCI, empresa de sua família, adquirir a Cessna.

Recordes e pioneirismos

• Primeiro Cessna monomotor construído fora dos Estados Unidos, 4 de abril de 1963.