Um professor lê sobre um desastre.

Quando o LZ 4 do Conde Zeppelin foi destruído em Echterdingen em 1908, o Professor Johann Schütte começou a trabalhar, com seus alunos, em como um dirigível deveria ser projetado cientificamente. Ele encontrou um sócio em Karl Lanz, um industrial e fabricante de produtos de madeira, e em 22 de abril de 1909 eles fundaram a Luftschiffbau Schütte-Lanz em Rheinau, perto de Mannheim. A grande diferença em relação ao Zeppelin estava na estrutura: as armações do Schütte-Lanz eram feitas de compensado colado, não de alumínio. A primeira aeronave, SL 1, voou em 1 de outubro de 1911 com uma estrutura em forma de diamante e um casco aerodinâmico.

O formato que todos os dirigíveis copiavam.

O SL 2 de 1914 teve uma importância muito maior do que seu próprio histórico de guerra. Ele combinava vigas anelares ao estilo Zeppelin com um casco aerodinâmico adequado, uma cauda cruciforme simples com um par de lemes e profundores, e motores em compartimentos aerodinâmicos separados. Essas duas últimas características foram copiadas em quase todos os dirigíveis rígidos posteriores. O SL 2 foi para o exército e realizou missões sobre a Polônia e a França antes de ser abandonado e considerado perda total em janeiro de 1916.

Madeira, umidade e a marinha

A madeira tinha uma fragilidade. As juntas coladas sofriam com a entrada de água no casco, tanto na chuva quanto nos hangares com infiltrações, e a Marinha, operando a partir de bases costeiras úmidas, passou a desconfiar das aeronaves. Peter Strasser, comandante dos dirigíveis navais, queixava-se de que a maioria das aeronaves da Schütte-Lanz era inutilizável em combate, pois sua construção em madeira não suportava as condições marítimas. O Exército tornou-se o principal cliente. Ao todo, a empresa construiu 20 dirigíveis; o SL 6 explodiu na decolagem com toda a tripulação a bordo em 1915, os tetos dos hangares desabaram sob o peso da neve sobre outros dirigíveis, e o último, o SL 22, foi recusado pela Marinha em 1918.

Cuffley, 3 de setembro de 1916

Nas primeiras horas de 3 de setembro de 1916, o dirigível SL 11, comandado pelo Hauptmann Wilhelm Schramm, bombardeou Hertfordshire e foi interceptado pelo Tenente William Leefe Robinson em um BE 2c, que disparava munição incendiária. A aeronave caiu em chamas em Cuffley, tornando-se o primeiro dirigível alemão abatido sobre a Grã-Bretanha. Robinson recebeu a Cruz Vitória dois dias depois, e a Cruz Vermelha vendeu souvenirs feitos com os arames da aeronave acidentada. Como todos os dirigíveis rígidos tendiam a ser chamados de Zeppelins, os jornais raramente atribuíam o mérito ou a culpa à Schütte-Lanz.

Bombardeiros, aviões de treinamento, móveis e carros.

A partir de 1916, uma filial em Zeesen, perto de Berlim, dedicou-se à produção de aviões, construindo aeronaves de reconhecimento AGO C.IV, sete bombardeiros gigantes Zeppelin-Staaken R.VI e centenas de aviões de treinamento LVG, cerca de 600 aeronaves no total, além de seus próprios protótipos de caças. A fábrica de Versalhes encerrou suas atividades na área aeronáutica em 1919. A empresa tentou produzir móveis, portas e janelas, depois carros pequenos, incluindo o Velox para a Suécia, antes de ser liquidada em 1925. Seu conhecimento em madeira compensada sobreviveu: até 2007, uma empresa da Finnforest Schütte-Lanz fabricava painéis de cofragem em Brühl.

Fábricas

• Obras de Rheinau • Mannheim-Rheinau — Fábrica principal e hangar de dirigíveis; galpões protegidos de 1911 ainda existem.
• Obras de Zeesen • Zeesen, Brandemburgo — Estaleiro de dirigíveis e fábrica de aviões, 1916–1925; três dirigíveis e cerca de 600 aviões
• Leipzig · Leipzig — Obras adicionais para dirigíveis; o desabamento do hangar destruiu os dirigíveis SL 13 e SL 18 em 1917

Pessoas

• Johann Schütte • Cofundador, designer — 1873–1940; professor que se propôs a projetar dirigíveis cientificamente
• Karl Lanz • cofundador, industrialista
• Wilhelm Schramm • Comandante do SL 11 — Morto com sua tripulação em Cuffley, 1916
• William Leefe Robinson • Piloto da RFC — Abateu o SL 11; condecorado com a Cruz Vitória.

Recordes e pioneirismos

• SL 1: velocidade recorde de 38,3 km/h para um dirigível do seu tipo, 1911.
• SL 11: primeiro dirigível alemão abatido sobre a Grã-Bretanha, 3 de setembro de 1916.