Чемпион по планеризму с долгом в 100 000 TP4T.

Пол МакКреди был прирожденным изобретателем из Нью-Хейвена, который в 15 лет выиграл национальный конкурс моделей самолетов и в 1956 году стал первый американец, выигравший чемпионат мира по планеризму. Он основал компанию AeroVironment в 1971 году. Несколько лет спустя он поручился за бизнес-кредит друга; бизнес обанкротился, и он остался должен 100 000 долларов. Этот долг подтолкнул его к тому, чтобы попытаться получить премию Кремера в размере 50 000 фунтов стерлингов за первый управляемый полет с использованием ручного двигателя, которая оставалась невостребованной в течение 18 лет.

Пересечение Ла-Манша на велосипеде

Вместе с Питером Лиссаманом МакКреди построил «Госсамер Кондор» — огромный, хрупкий, медленно летающий аппарат. В августе 1977 года он продержался в воздухе семь минут, пролетев требуемую трассу в форме восьмерки, и выиграл первый приз Кремера. Затем Кремер предложил 100 000 фунтов стерлингов за первое пересечение Ла-Манша с помощью мускульной силы человека. В 1979 году появился «Госсамер Альбатрос», которым управлял велосипедист и пилот Брайан Аллен., пролетел 23 мили из Англии во Францию., Тогда это был крупнейший приз в истории авиации. Оба самолета находятся в Национальном музее авиации и космонавтики. Затем «Солнечный Челленджер» пролетел 163 мили из Парижа в Англию, используя только солнечный свет.

Крылья, работающие на солнечной энергии, и атмосферные спутники

Полеты на электрических и солнечных батареях стали специализацией компании, иногда в неожиданных местах. В 1980-х годах ЦРУ спонсировало HALSOL, высотный беспилотник на солнечных батареях, который стал прототипом для НАСА; за ним последовали Centurion и Helios, а Helios заложил основы... мировой рекорд высоты — 96 863 фута.. Компания AeroVironment также создала Sunraycer, который выиграл первую в мире гонку солнечных автомобилей в Австралии в 1987 году с преимуществом в два дня, и прототип электромобиля GM Impact. Ее дочерняя компания Skytower проводила испытания с использованием высотных дронов в качестве атмосферных спутников и является миноритарным партнером в HAPSMobile компании SoftBank.

Ворон отправляется на войну

Однако богатство AeroVironment пришло благодаря очень маленьким военным беспилотникам. Беспилотник RQ-11 Raven, запускаемый вручную и весящий 1,9 кг, стал... самая распространенная в мире система беспилотных летательных аппаратов, Компания отгрузила более 19 000 самолетов к началу 2012 года. К ней присоединились Wasp, выбранный ВВС США в 2007 году, Puma, Dragon Eye и Pointer. К 2025 финансовому году годовой доход достиг 820,6 миллионов долларов. В июне 2021 года компания перенесла свою штаб-квартиру из Сими-Вэлли в Калифорнии, где работало 746 из 915 сотрудников, в Арлингтон, штат Вирджиния, чтобы быть ближе к своим клиентам в Вашингтоне.

Выкидные ножи, Украина и лазеры

Боеприпас Switchblade, запускаемый из трубы и представляющий собой барражирующий снаряд, который армия США классифицирует как оружие прямого огня, а не как беспилотник, сделал компанию AeroVironment известной в 2022 году, когда Соединенные Штаты отправили Украине более 700 Switchblade 300; в 2023 году в боевые действия был введен противотанковый боеприпас Switchblade 600. В январе 2024 года Китай ввел в отношении компании санкции за продажу оружия Тайваню. В мае 2025 года AeroVironment завершила покупку BlueHalo примерно за 4,1 миллиарда долларов в виде акций, добавив в свой арсенал средства противодействия беспилотникам, космическое и лазерное оружие; в октябре 2025 года ее лазерный комплекс LOCUST сбил беспилотники с авианосца USS George HW Bush. МакКреди не дожил до этого события: он умер в августе 2007 года.

Заводы

• операции округа Вентура • Сими-Вэлли и Мурпарк, Калифорния — 746 из 915 сотрудников в 2021 году

Люди

• Пол Б. МакКреди младший. • Основатель и председатель — чемпион мира по планеризму 1956 года; умер в августе 2007 года.
• Питер Лиссаман • Аэродинамик — Соавтор проекта Gossamer Condor
• Брайан Аллен • Пилот — Переправился на пароме Gossamer Albatross через Ла-Манш, 1979 год.
• Вахид Наваби • председатель, президент и главный исполнительный директор

Рекорды и первые достижения

• «Паутинный кондор»: первая премия Кремера за управляемый полет с использованием ручного двигателя, август 1977 года.
• Паутинный альбатрос: первое пересечение Ла-Манша человеком, 1979 год.
• Прототип «Гелиос»: рекорд высоты 96 863 фута (29 524 м).
• Sunraycer: победил в первой мировой гонке солнечных автомобилей в Австралии в 1987 году.
• RQ-11 Raven: самая распространенная в мире система беспилотных летательных аппаратов к 2012 году.