אלוף דאייה עם חוב של $100,000

פול מק'קרידי היה ממציא מלידה מניו הייבן, שזכה בתחרות דגמי מטוסים ארצית בגיל 15, ובשנת 1956 הפך... האמריקאי הראשון שזכה באליפות העולם בדאייה. הוא ייסד את AeroVironment בשנת 1971. מספר שנים לאחר מכן הוא ערב להלוואה עסקית עבור חבר; העסק נכשל והותיר אותו חייב 100,000 דולר. חוב זה נתן לו את הדחיפה לנסות לזכות בפרס קרמר, 50,000 ליש"ט עבור הטיסה המבוקרת הראשונה המונעת על ידי אדם, שלא נדרשה במשך 18 שנים.

דיווש על פני התעלה

יחד עם פיטר ליסמן, מק'קרידי בנה את הגוסאמר קונדור, מכונה ענקית, עדינה וטסה לאט. באוגוסט 1977 היא נשארה ערה במשך שבע דקות וטסה במסלול הספרה שמונה הנדרש, וזכתה בפרס קרמר הראשון. לאחר מכן, קרמר הציעה 100,000 פאונד עבור חציית התעלה המאנש הראשונה המונעת על ידי אדם. בשנת 1979, הגוסאמר אלבטרוס, בהנהגת רוכב האופניים והטייס בריאן אלן, טס 23 מייל מאנגליה לצרפת, אז הפרס הגדול ביותר בהיסטוריה של התעופה. שני המטוסים נמצאים במוזיאון הלאומי לאוויר והחלל. לאחר מכן טס הסולאר צ'לנג'ר 263 קילומטרים מפריז לאנגליה באור שמש בלבד.

כנפיים המופעלות על ידי השמש ולוויינים אטמוספריים

טיסות חשמליות וסולאריות הפכו להתמחותה של החברה, לפעמים במקומות בלתי צפויים. בשנות ה-80, ה-CIA נתן חסות ל-HALSOL, רחפן סולארי לגובה רב, שהפך ל-Pathfinder של נאס"א; צאצאיו Centurion ו-Helios באו בעקבותיו, והליוס הוקם... שיא גובה עולמי של 96,863 רגל. AeroVironment בנתה גם את ה-Sunraycer, שניצחה במרוץ המכוניות הסולאריות העולמי הראשון באוסטרליה בשנת 1987 ביומיים, ואת אב הטיפוס של מכונית החשמלית GM Impact. חברת הבת שלה, Skytower, ערכה ניסויים באמצעות רחפנים לטיסה בגובה רב כלוויינים אטמוספריים, והיא שותפה מיעוט ב-HAPSMobile של SoftBank.

העורב יוצא למלחמה

הונה של AeroVironment, לעומת זאת, הגיע מרחפנים צבאיים קטנים מאוד. ה-RQ-11 Raven, מטוס משוגר ידנית במשקל 1.9 ק"ג, הפך ל... מערכת ה-UAV הנפוצה ביותר בעולם, עם יותר מ-19,000 שלדות מטוסים שנשלחו עד תחילת 2012. אליה הצטרפו ה-Wasp, שנבחר על ידי חיל האוויר האמריקאי בשנת 2007, הפומה, ה-Dragon Eye וה-Pointer. עד שנת הכספים 2025 ההכנסות השנתיות הגיעו ל-820.6 מיליון דולר. ביוני 2021 החברה העבירה את המטה שלה מסימי ואלי בקליפורניה, שם היו לה 746 מתוך 915 עובדים, לארלינגטון, וירג'יניה, כדי להיות קרובה ללקוחותיה בוושינגטון.

סוויץ'בלייד, אוקראינה ולייזרים

ה-Switchblade, תחמושת משוטטת המשוגרת מצינורות, אותה מסווג צבא ארה"ב כנשק לירי ישיר ולא כרחפן, הפכה את AeroVironment לשם דבר בשנת 2022 כאשר ארצות הברית שלחה יותר מ-700 מטוסי Switchblade 300 לאוקראינה; ה-Switchblade 600 נגד שריון הצטרף לקרב בשנת 2023. סין הטילה סנקציות על החברה בינואר 2024 בגין מכירת נשק לטייוואן. במאי 2025 השלימה AeroVironment את רכישת BlueHalo תמורת כ-4.1 מיליארד דולר במלאי, והוסיפה נשק נגד רחפנים, חלל ולייזר; ה-LOCUST שלה הפיל רחפנים מנושאת המטוסים USS George HW בוש באוקטובר 2025. מק'קרידי לא זכה לראות זאת: הוא מת באוגוסט 2007.

מפעלים

• פעילות במחוז ונטורה סימי ואלי ומורפארק, קליפורניה - 746 מתוך 915 עובדים בשנת 2021

אֲנָשִׁים

• פול ב. מק'קרידי ג'וניור. · מייסד ויו"ר — אלוף העולם בדאייה 1956; נפטר באוגוסט 2007
• פיטר ליסמן · אווירודינמיקאי - מעצב שותף של גוסאמר קונדור
• בריאן אלן · טייס - דיווש על פני התעלה על גבי הספינה Gossamer Albatross, 1979
• ואהיד נוואבי · יו"ר, נשיא ומנכ"ל

שיאים וראשונות

• גוסאמר קונדור: פרס קרמר הראשון על טיסה נשלטת על ידי מנוע אנושי, אוגוסט 1977
• גוסמר אלבטרוס: חציית תעלת למאנש הראשונה בכוח אדם, 1979
• אב טיפוס של הליוס: שיא גובה של 29,524 מטר
• סאנרייסר: זכתה במרוץ המכוניות הסולאריות העולמי הראשון, אוסטרליה, 1987
• RQ-11 רייבן: מערכת הכטב"ם הנפוצה ביותר בעולם עד 2012