Туз с одной ногой

В свой первый боевой вылет в 1915 году молодой русский морской летчик Александр Прокофьев де Северский был сбит зенитным огнем над Рижским заливом. При крушении взорвались его собственные бомбы, в результате чего погиб наблюдатель; врачи ампутировали Северскому ногу ниже колена. Власти признали его непригодным к полетам; Северский не согласился, вернулся на фронт с протезом и стал одним из ведущих российских морских асов. В 1918 году он был направлен в Соединенные Штаты в качестве помощника военно-морского атташе, но решил не возвращаться домой в Россию, раздираемую революцией. В 1931 году он основал авиастроительную компанию «Северский» на Лонг-Айленде и укомплектовал ее своими соотечественниками из старой империи — среди них был тихий инженер из Тбилиси по имени Александр Картвели.

Выгнали из собственной компании.

Северский был блестящим продавцом, но безнадежным бухгалтером. Его P-35 выиграл конкурс истребителей армейского воздушного корпуса в 1936 году, а гоночная версия три года подряд становилась победителем Кубка Бендикса. Но он продавал самолеты Швеции и Японии так же свободно, как и Вашингтону, и к апрелю 1939 года компания потеряла 1550 000 долларов. Совет директоров, возглавляемый финансистом Полом Муром, сместил его с должности и назначил президентом У. Уоллеса Келлета. В сентябре 1939 года компания была реорганизована и переименована. Республика Авиационная Корпорация. Северский боролся с этим решением до 1942 года, после чего посвятил себя писательству. Его книга 1942 года «Победа благодаря воздушной мощи» в следующем году была экранизирована Уолтом Диснеем, и на экране появился сам Северский.

Эскиз в поезде

Первые истребители компании Republic, P-43 Lancer и проект P-44, были лёгкими машинами для войны, которая, как оказалось, требовала чего-то другого. Когда армия сообщила Картвели, что P-44 не будет закуплен, поскольку теперь ей нужен истребитель дальнего радиуса действия, способный сопровождать бомбардировщики вглубь Германии, он понял, что конструкцию нельзя адаптировать под нужды армии. В поезде по пути домой в Нью-Йорк он начал набрасывать эскиз нового самолёта с самым мощным двигателем, который ему удалось достать, — 2000-сильным Pratt & Whitney R-2800. Армия отказалась оплачивать разработку, поэтому Republic оплатила создание макета самостоятельно. Прототип XP-47B совершил свой первый полёт 6 мая 1941 года, веся гораздо больше, чем любой одномоторный истребитель до него.

Пятнадцать тысяч кувшинов

Пилоты прозвали его «Кувшином». Он был огромным, прочным и вооружен восемью пулеметами калибра .50, и мог вернуться на базу с повреждениями, которые сбили бы более легкие истребители. Заказы вынудили компанию Republic увеличить завод в Фармингдейле в четыре раза и построить три новые взлетно-посадочные полосы, а в ноябре 1942 года армия санкционировала строительство второго завода в Эвансвилле, штат Индиана. Когда производство прекратилось в ноябре 1945 года, Было построено 15 660 самолетов P-47., Этот самолет одержал больше побед, чем любой другой американский истребитель той войны. Фрэнсис Габрески и Роберт С. Джонсон вылетели на нем; 56-я истребительная группа Хьюберта Земке летала на нем до конца и стала самой результативной группой в Восьмой воздушной армии. Компания Republic заняла 24-е место среди американских корпораций по стоимости военных контрактов.

Амфибия, которую никто не покупал в достаточном количестве.

Пис сделал ставку на частный самолет. Бывший летчик-испытатель P-47, Персиваль Спенсер, убедил совет директоров, что тысячи вернувшихся летчиков захотят иметь собственный легкий самолет, и компания Republic построила RC-3 Seabee, цельнометаллический четырехместный самолет-амфибию, продававшийся всего за $3500. Компания планировала выпускать 5000 самолетов в год. Большинство вернувшихся пилотов так и не поднялись в воздух, и Republic продала 1060 Seabee за два года, прежде чем сдаться — достойная цифра в то время, когда многие мелкие производители строили по несколько самолетов и разорялись, но далеко не до мечты. Быстрый четырехмоторный разведывательный самолет XF-12 Rainbow, также предлагавшийся в качестве пассажирского, так и не нашел покупателя.

Громовые реактивные самолеты, Громовые удары и Грохот

Эпоха реактивной авиации спасла Республику. Первый полет F-84 Thunderjet с прямым крылом состоялся 28 февраля 1946 года, и он стал основным ударным самолетом ВВС США в Корее, совершив 86 408 боевых вылетов. F-84F Thunderstreak и RF-84F Thunderflash с крылом стреловидной формы перевооружили половину стран НАТО. Затем Картвели разработал F-105 Thunderchief, одномоторный истребитель-бомбардировщик, настолько большой, что мог нести больше бомб, чем четырехмоторный бомбардировщик времен Второй мировой войны. Он стал основным штурмовиком над Северным Вьетнамом и поплатился за это: из 833 построенных самолетов 397 были потеряны. Экипажи называли его «Thud» (Тад), а двухместные F-105F и F-105G Wild Weasel стали первыми специализированными истребителями зенитных ракетных комплексов.

последний гром

F-105 стал последней собственной разработкой компании Republic. Лицензионный проект вертолета Alouette II и совместный проект вертикального взлета с компанией Fokker не получили развития. Компания Шермана Фэйрчайлда незаметно выкупила акции Republic и взяла контроль над компанией в июле 1965 года; к сентябрю Republic стала подразделением Fairchild Hiller. Однако название не исчезло. В 1972 году команда из Фармингдейла совершила полет на A-10 Thunderbolt II, истребителе танков, который оставался на вооружении и полвека спустя. А в 1987 году материнская компания уничтожила корпоративный архив Republic. Куратор музея на Лонг-Айленде, приглашенный на последний осмотр, вынес единственный документ: контракт 1940 года на первые 225 самолетов P-47B.

Заводы

• Фармингдейлские работы · Фармингдейл, Лонг-Айленд, Нью-Йорк — Штаб-квартира и главный завод, увеличенные в четыре раза для производства P-47; сейчас на этом месте находится Американский музей авиации и аэропорт «Репаблик».
• Завод в Эвансвилле · Эвансвилл, Индиана — В ноябре 1942 года было получено разрешение на строительство самолетов P-47; с 2015 года P-47 является официальным самолетом штата Индиана.

Люди

• Александр П. де Северский • Основатель, 1931–1939 — Родился в Тифлисе в 1894 году; морской ас, потерявший ногу в 1915 году; автор книги «Победа благодаря воздушной мощи».
• Александр Картвели • Главный конструктор — Александр Картвелишвили родился в Тбилиси в 1896 году; разработал самолеты P-35, P-47, F-84 и F-105; умер в 1974 году.
• У. Уоллес Келлетт • Президент с 1939 года — назначен на должность после смещения Северского советом директоров.
• Персиваль Спенсер • Летчик-испытатель, конструктор инженерных войск ВМС США — бывший летчик-испытатель P-47, убедивший совет директоров в целесообразности создания послевоенного амфибийного самолета.

Рекорды и первые достижения

• Гонщики команды «Северский» одержали три победы подряд в гонках за Кубок Бендикса, начиная с 1937 года.
• В сентябре 1946 года XP-84 установил национальный рекорд скорости в США, достигнув 607 миль в час.
• XF-91 Thunderceptor: первый американский истребитель, превысивший скорость звука в горизонтальном полете (Mach 1), декабрь 1951 года.
• Самолет F-84F совершил перелет из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк за 3 часа 44 минуты 53 секунды.
• 11 декабря 1959 года самолет F-105B установил мировой рекорд скорости на замкнутой трассе протяженностью 100 км, достигнув скорости 1216 миль в час.