مولود من سمك اللوتش

تُعدّ شركة MD Helicopters أحدث اسم في سلسلة شركات تعود جذورها إلى هوارد هيوز. فقد صمّم فريق هيوز من خبراء المروحيات طراز 369، والمروحية OH-6 Cayuse بيضاوية الشكل التي فازت بمسابقة الاستطلاع الخفيف للجيش الأمريكي عام 1965، بالإضافة إلى طرازها المدني الشقيق، هيوز 500، الذي طُرح في الأسواق منذ عام 1967. وعندما باعت شركة Summa Corporation شركة Hughes Helicopters إلى شركة McDonnell Douglas في يناير 1984 مقابل 1470 مليون دولار، أصبحت تُعرف باسم McDonnell Douglas Helicopter Systems في ميسا، أريزونا، وهو المصنع الذي صُنعت فيه مروحية أباتشي. ولا تزال حادثة غريبة من ثمانينيات القرن الماضي تُلقي بظلالها على طراز 500: فقد استخدمت كوريا الشمالية شركة تصدير ألمانية غربية لشراء 87 طائرة مدنية من طراز MD 500, وعرضت نسخ مسلحة منها في بيونغ يانغ عام 2013.

بدون مروحة خلفية

في عهد ماكدونيل دوغلاس، سعت الشركة إلى تطوير مروحية أكثر هدوءًا. استبدل نظام NOTAR الخاص بها الدوار الخلفي بمروحة تدفع الهواء عبر فتحات في ذراع الذيل، مستخدمةً تأثير كواندا لموازنة عزم الدوران. حلّقت طائرة MD 530N لأول مرة في 29 ديسمبر 1989، وطائرة MD 520N في 1 مايو 1990، وحصلت على شهادة الاعتماد في عام 1991. ثم جاء تصميم جديد كليًا، وهو طائرة MD Explorer ذات المحركين، المصنوعة بهياكل مركبة من شركة هوكر دي هافيلاند في أستراليا. حلّقت لأول مرة في 18 ديسمبر 1992، وحصلت على موافقة إدارة الطيران الفيدرالية بعد ذلك بعامين. تبعتها طائرة MD 600N ذات المحرك الواحد الممتد في عام 1995. لا يوجد دوار ذيلي ليصطدم, وقد أعجبت الشرطة والعاملون في المجال الطبي بملف السلامة.

بعد عملية اندماج، أصبح الشخص بلا مأوى.

أدى الاندماج الكبير عام 1997 إلى ترك طائرات الهليكوبتر بلا مأوى. احتفظت بوينغ بطائرات أباتشي وليتل بيرد التابعة للقوات الخاصة، وحاولت بيع خط الطائرات المدنية لشركة بيل، وهي صفقة عرقلتها لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية. في أوائل عام 1999، فصلت بوينغ هذا الخط لصالح شركة إم دي هليكوبتر هولدينغز، وهي شركة تابعة غير مباشرة لمجموعة آر دي إم الهولندية. الاحتفاظ بحقوق التوثيق. كانت المبيعات ضعيفة. في عام 2005، اشترى صندوق الاستثمار باتريارك بارتنرز الشركة، وتولت لين تيلتون، مؤسسة باتريارك، منصب الرئيس التنفيذي، وهو المنصب الذي شغلته حتى مارس 2020.

أفغانستان والمحاكم

أبقت المبيعات العسكرية المصنع قائماً. فقد تم إرسال طائرات الهليكوبتر المسلحة من طراز MD 530F Cayuse Warriors إلى أفغانستان بموجب عقد حكومي أمريكي بقيمة 1.4 مليار دولار أمريكي أُبرم عام 2017؛ وتسلّم سلاح الجو الأفغاني طائرته الثلاثين من الطلبية الأولى في أكتوبر 2019، حيث نُقلت جواً من ميسا إلى قندهار ودخلت الخدمة في غضون عشرة أيام، ليصبح مجموع ما يملكه من تلك الصفقة 60 طائرة. كما طلبت كينيا طائرات مماثلة. إلا أن إمبراطورية تيلتون التجارية الأوسع كانت غارقة في معارك قضائية، وفي مارس 2022، أعلنت شركة MD Helicopters إفلاسها بموجب الفصل الحادي عشر. واستحوذت مجموعة من الدائنين بقيادة باردين هيل وشركة MBIA على الشركة، وعادت للظهور في أغسطس 2022.

العودة من الإفلاس

ورثت الإدارة الجديدة اسمًا لامعًا وسجل طلبات ضعيفًا. ففي عام 2022، سلمت الشركة أربع مروحيات فقط. شرع الرئيس التنفيذي براد بيدرسن في إصلاح قطع الغيار والدعم لأسطول عالمي يضم حوالي 1700 طائرة من طراز MD، فوظف 130 عاملًا، وحدد هدفًا بتسليم 50 طائرة سنويًا بحلول عام 2025، موزعة بين مشترين عسكريين ومدنيين. ولم يُستأنف إنتاج خط طائرات MD 902 Explorer، الذي ظل متوقفًا لما يقرب من عقد من الزمان. وفي عام 2023، سوّت MD نزاعًا طويلًا حول حقوق الملكية الفكرية مع شركة Aerometals، وتقربت من شركة Boeing بشأن طائرة Little Bird، التي يُعد هيكلها قريب من طراز MD 530F.

المصانع

• مصنع ميسا ميسا، أريزونا - المقر الرئيسي ومكان التجميع؛ يمكنها استيعاب ما يصل إلى 50 طائرة سنوياً

الناس

• لين تيلتون • الرئيس التنفيذي، 2005-2020 — مؤسس شركة باتريارك بارتنرز، التي اشترت الشركة في عام 2005
• براد بيدرسن • الرئيس والمدير التنفيذي منذ عام 2022 — قاد عملية التعافي بعد الإفلاس

الأرقام القياسية والأولويات

• أولى طائرات الهليكوبتر الإنتاجية المزودة بنظام NOTAR بدون دوار ذيلي، MD 520N، تم اعتمادها في 13 سبتمبر 1991