Een trainer die een vechter afkeurde.

Op 12 december 1942 vloog piloot Jack Archer in een Wirraway, een tweezits trainings- en multifunctioneel vliegtuig gebouwd in Melbourne, toen hij een Japanse jager op ongeveer 300 meter onder zich zag, erop dook en het in zee liet storten. Men dacht aanvankelijk dat het een Zero was, maar later werd het geïdentificeerd als een Nakajima Ki-43. Het was de enige luchtoverwinning van de Wirraway, en deze werd behaald door een vliegtuig dat Australië juist had gebouwd zodat het nooit weerloos zou worden achtergelaten..

De verzekeringspolis van Essington Lewis

Het idee kwam van Essington Lewis, directeur van staalgigant BHP. Na zijn terugkeer uit Europa in 1935 waarschuwde hij dat Britse vliegtuigen in geval van oorlog wellicht nooit zouden arriveren en pleitte hij voor een Australische vliegtuigindustrie. BHP, General Motors-Holden, Broken Hill Associated Smelters, ICI, de Orient Steam Navigation Company en Electrolytic Zinc vormden de Commonwealth Aircraft Corporation, die op 17 oktober 1936 in Melbourne werd opgericht. De algemeen directeur, Lawrence Wackett, een piloot uit de Eerste Wereldoorlog die vaak de vader van de Australische vliegtuigindustrie wordt genoemd, koos de North American NA-16 als eerste product. Het toestel werd aangepast tot de Wirraway en maakte zijn eerste vlucht op 27 maart 1939; er werden er 755 gebouwd.

Besteld vanaf de tekentafel.

CAC bouwde zelfs de Pratt & Whitney-motor van Wirraway en een deel van de propellers, en werd daarmee een van de weinige bedrijven die zowel de romp, de motor als de propeller produceerden. Toen Japan de oorlog inging, beschikte de RAAF niet over moderne jachtvliegtuigen, en CAC ontwierp er in allerijl een met onderdelen van Wirraway. De Boomerang werd besteld voordat er een prototype bestond, vloog op 29 mei 1942 en werd 250 keer gebouwd. CAC assembleerde en bouwde ook 200 Mustangs.

De Avon-sabel

Het beste product was een Sabre die met geen andere te vergelijken was. Voor de CA-27 herontwierp CAC de North American F-86F rond de Rolls-Royce Avon-motor, die korter, breder en lichter was dan de Amerikaanse motor en in theorie meer dan twee keer zoveel stuwkracht leverde. CAC bouwde er 112, inclusief het prototype, en deze werden ingezet tijdens de Malayan Emergency en verdedigden Maleisië en Thailand in de jaren 60. De eigen Winjeel-trainer, waarvan er 64 werden gebouwd, vloog ernaast.

Bussen, pannen en de laatste Kiowa

Na de oorlog diversificeerde CAC naar de productie van huizen, snelkookpannen, pannen en, vanaf 1946, meer dan 3.600 carrosserieën voor Comair-bussen. Het bedrijf bouwde onderdelen voor de Mirage III, 97 Macchi MB-326H-trainingsvliegtuigen en 56 Bell Kiowa-helikopters, waarvan de laatste in 1977 werd geleverd. In 1985 werd het een dochteronderneming van Hawker de Havilland, in 1986 hernoemd tot Hawker de Havilland Victoria, en in 2000 ging het bedrijf over naar Boeing Australia. In totaal produceerde CAC meer dan 1.700 vliegtuigen, waarvan bijna 550 van eigen ontwerp.

Fabrieken

• Vissersbocht · Melbourne, Victoria — Voltooid in september 1937
• Butler Hangar • Verplaatst naar Tyabb, Mornington Peninsula — Victoriaans erfgoedregister 2006

Mensen

• Sir Lawrence Wackett • algemeen directeur — 1896–1982
• Essington Lewis • Algemeen directeur van BHP, initiatiefnemer
• Ken Frewin • Testpiloot — Eerste vlucht met de Boomerang

Records en primeurs

• Wirraway's enige luchtoverwinning, 12 december 1942